Пролог
– Вы точно всё проверили? – Я ходил по кругу, высматривая, не затесался ли лишний претендент в нашу дружную компанию, собранную во второй раз. – Уверены, что кроме меня здесь нет ни единой души, на кого еще может сработать Ритуал?
Синхронный хор голосов магов, лица которых были спрятаны под капюшонами, в очередной раз выдал утвердительный ответ.
– Давайте, чтобы в этот раз не было, как в предыдущий, – вздохнул. – Хватит с меня чужих Избранных.
Рэнай, наблюдавший за моими метаниями из самого дальнего темного угла, подавил смешок в кулаке. Я бросил в его сторону взгляд исподлобья. Кому-то смешно, а для кого-то прошлая история обернулась болезненным ударом. Не столько по самолюбию, сколько…
Десять лет назад я уже проводил Ритуал Призыва Избранной, намереваясь впоследствии принять бразды правления Темной Империей, как только появится новая Императрица и состоится брачный обряд между нами. Но всё закончилось печально. Не для Избранной, которую я долгое время считал своей, а для меня. Я, как последний мальчишка, влюбился в девушку, которая оказалась Истинной моего старшего брата.
Произошла ошибка, как выяснилось позже. Мой брат по отцу, Лексинар, используя родовую магию Драконов, скрыл свое присутствие, находясь среди магов во время первого Ритуала Призыва, чтобы увидеть лицо девушки и похитить её у меня из-под носа. Ему это удалось провернуть. А после мы все узнали, что Ритуал сработал на него, а не на меня.
Я до последнего пытался поверить в то, что это лишь козни Лекса, дабы поиздеваться, но когда Боги являются лично, чтобы подтвердить свою волю – тут не поспоришь. Пришлось засунуть свои чувства куда подальше и смотреть, как твоя возлюбленная выходит замуж за твоего брата.
И вот прошло десять лет, десять неприятных лет, где я был вынужден видеть эту счастливую парочку очень часто. Более того – помогать им в поисках артефакта, потому что моя мать – Мириэнн, как и Элисса, в прошлом была человеком, и тоже желала попасть на Землю, чтобы навестить свою семью.
Долгие поиски Клыка Архариуса увенчались успехом, и мои родители, вместе с братом и его женой отправились на Землю, оставив меня править Темной Империей. Бояться им было нечего, я был подготовлен к этому еще десять лет назад, но моя любимая мамуля строго наказала не изменять традициям Идеона и его Богов, и провести Ритуал Призыва. И даром, что Боги больше не являли свой лик жителям Идеона. Воля родителей – закон, пришлось подчиниться. Вот только как полюбить еще кого-то, если в твоем сердце живет совсем другая девушка?
