Легенды Веленорда: Смотрители

Посвящается моей Ане,

без которой эта история не вышла бы в свет.

Спасибо, что ты рядом!

Пролог. Мудрец, воин и младенец

На высоком холме под старым одиноким дубом стоял не менее одинокий старец. Одной рукой он касался ствола могучего древа, а другой что-то чертил на земле своей расписной тростью. Глаза его были закрыты, а губы шевелились, будто он с кем-то говорил. Однако, рядом никого не было. Случайный прохожий мог подумать, что старец сошел с ума, но это было совсем не так. Хотя, возможно, самую малость.

Под одиноким дубом в изношенном темно-зеленом плаще стоял небезызвестный мец – Бенедикт. Славился он в первую очередь тем, что появлялся в самых неожиданных местах и с самыми неожиданными вестями. Мец – большая редкость в Веленорде. Так называют тех, кто обладает необъяснимой силой, почему многие их и побаивались. Даже поговорка есть «будь ты хоть маг или жрец, все равно будешь мец». Но встречались они редко, а те, кто был, старались не показывать свои способности.

Но Бенедикт был иным. Он не был колдуном или целителем. Он просто возникал из ниоткуда, говорил о чем-то, а потом это обязательно сбывалось. Поэтому его знали в разных уголках мира.

Если бы кто-то сейчас украдкой взглянул из-за плеча Бена, то увидел бы на земле чертеж какого-то лабиринта.

Бенедикт скрупулезно вычерчивал его, приговаривая: «Раз-два. Ни туда, ни сюда. Три-Четыре. Прямо две мили. Пять-шесть…».

– А дальше? – буркнул старец. – Неужто забыл? А ведь я нашел из него выход.

Бенедикт стер ногой свой рисунок и вдруг обратился к стоявшему рядом дубу:

– Скажи-ка мне, друг, ты помнишь, когда мы виделись в последний раз? – в ответ послышался только шелест. – Сколько листьев сменилось с тех времен! Ты все также стоял здесь, а я был, кажется, лет на пятьдесят моложе. Время никого не щадит. О! Смотри, вот и он! Наконец-то!

Вдалеке, где начиналась лесная чаща, показался всадник. Он мчался на черном коне по зеленому лугу, залитому светом уходящего солнца. С вершины холма всадник казался маленькой темной точкой, но уже спустя несколько мгновений, он взлетел на холм, и остановился.

– Рад тебя видеть, Стэн, – томным голосом сказал мец. Он будто в мгновение переменился и постарел. Никто бы и не подумал, что он только что рисовал на земле лабиринт и приговаривал детскую считалку. – Знаю, путь был непростым. Однако, ты здесь, а значит все получилось.