Глава 1. История с банкой
Приближалась полночь. За окном летней веранды слышалась стрекотня сверчков, квакнула спросонья жаба неподалеку и снова затихла. Разбуженная кваканьем кукушка завела свою шарманку: ку-ку, ку-ку…
– Ах, чтоб тебя! – раздосадованно заворочался Митяй.
Непривычная после городской суеты сельская тишина заставила мозг напрягаться и прислушиваться вместо того, чтобы просто уснуть. В конце концов, знаменитый отцовский само-гон должен был помочь успокоить расшатанные нервы. Но сон никак не шел.
Ку-ку, ку-ку…
Чертова кукушка!
Поворочавшись еще без толку, Митяй встал, поискал на подоконнике сигареты, спички и уже собрался закурить, но вдруг услышал странный писк.
"Мышь что ли?" – огляделся он на автомате.
Писк был пронзительный и смешной, будто запись голоса прокручивали в ускоренном режиме. Доносился он откуда-то снизу. И, постепенно прислушиваясь, Митяй стал улавливать отдельные слова.
– Тащи сюда! – верещало что-то мелкое в дальнем углу.
– Да он не видит нас! – отвечал оппоненту еще один писклявый голос.
В том углу была набросана обувь, меж которой в лунном свете просматривалось копошащееся нечто – мелкое, темное и много.
Озадаченный Митяй включил свет и оторопел.
Между калош, сапог, тапок, вьетнамок и прочего обувного разнообразия копошились черти.
Мелкие – сантиметров десять-пятнадцать ростом, но точно черти. Мохнатые, ушастые, рогатые, хвостатые, с пятачками – все, как положено уроженцам адского пекла. Для чего-то они были одеты в зеленые стильные пиджачки и красные галстуки, завязанные виндзорским узлом. Штаны отсутствовали в принципе, но это никого из них не заботило – да и зачем бы?
Немного ошалевшие поначалу от света лампочки Ильича под потолком, чертята пришли в себя довольно скоро и дружно уставились на Митяя. А Митяй на них, забыв прикурить и выронив сигарету на пол.
На секунду установилась мертвая тишина, так что шелест бьющихся по оконному стеклу крыльев ночной бабочки казался какофонией звуков.
– Ну? Что уставился? – хамовато ухмыльнулся самый рослый чертёнок.
– Чего молчишь? – наперебой загалдели остальные. – Уставился и молчит! Думал, света испугаемся? А мы не испугались! Нашел чем пугать!
Митяй, наконец, пришел в себя и рассудил по-деловому, стараясь не показывать удивления или страха:
– Что-то много вас тут развелось! Приперлись! А вас и не звал никто. Спать мешаете!
