Если вы подустали от местной экзотики и начали подумывать о европейском комфорте, самое время переключить свое внимание на Галле (Galle) – крупный портовый город, лежащий на юго-западной оконечности Шри-Ланки. Мне удалось побывать там дважды: первый раз с женой и большой компанией во главе с Андреем (ездили на следующий день после прилета), но было очень дождливо и ветрено, а затем одному, незадолго до отъезда, зато в солнечную погоду.
И ведь было ради чего, учитывая, что первое упоминание о естественной бухте современного Галле или, если быть точнее, гавани, являющейся центром торговли острова Тапробане (Taprobane), как по-гречески в древности называли Шри-Ланку, встречается, как принято считать, в написанном в 545 году многотомном труде «Христианская топография», принадлежащем перу монаха Синайского монастыря Космы Индикоплустеса (Cosmas Indicopleustes), некогда купца и путешественника1.
Ему вторит в своей работе «Цейлон», опубликованной в 1860 году, энциклопедист сэр Джеймс Эмерсон Теннент (James Emerson Tennent), который пишет, что «интерес к этому месту не ограничивается только красотой его пейзажей. Галле, безусловно, является самым древним центром внешней торговли, существующим ныне во вселенной; он был пристанищем торговых судов на заре развития торговли, и ему суждено стать центром, к которому впоследствии будут сходиться все морские пути, пересекающие Индийский океан и соединяющие народы Европы и Азии.
В наше время Галле был торговым центром Португалии, а затем и Голландии; а задолго до того, как флаги обеих стран появились в его водах, он был одним из перевалочных пунктов, откуда мавританские торговцы из Малабара2 привозили генуэзцам и венецианцам товары с более отдаленного Востока, а те, в свою очередь, распространяли их по всему миру. Галле был «Калахом», в котором арабы во времена правления Харуна аль-Рашида3 встретили китайские джонки и привезли обратно драгоценные камни, шелка и специи из Серендиба4 в Бассору5. Сабейцы за столетия до этого включили Цейлон в богатую торговлю, которую они вели с Индией, и Галле, вероятно, был самой дальней точкой на востоке, когда-либо достигнутой персами, греками Нижней империи, римлянами и египтянами-мореплавателями Береники
