В ресторане был приятный полумрак. Зал был наполовину пуст. Из окон проступал сумрачный городской пейзаж. Площадь. Фонари уже зажглись. Кое-где в домах были освещены окна. Проезжали автомобили с включенными фарами.
В зале ресторана, кроме бара, была построена сцена, на которой сейчас джаз-бэнд играл легкую ненавязчивую музыку вроде соула.
За большим столом сидела компания из пяти человек. Они вели увлеченную беседу. Один из парней очень эмоционально и стараясь быть как можно более убедительным, возвысил голос:
– Знаете, я почти уверен, что если меня пошлют, я смогу выиграть даже чемпионат Европы. Я только должен заявить о себе в спортивных кругах. В клубе, где я тренируюсь, все любители снукера мне в подметки не годятся!
Девушка справа от него покачала головой:
– Мне бы твою уверенность! Я вроде бы и была лучшей пианисткой на курсе, но не питаю иллюзий, что лучше меня никого нет.
– Ну что ты, Аня, ты великолепно играешь! Тебе нужно поехать на ваш лучший конкурс пианистов, и ты там точно всем покажешь, что могут таланты из глубинки. Ты окончила училище в Питере, но в школу-то ты ходила в своей родной деревне. Так ведь?
Девушка немного потупилась:
– Так.
Чуть полный, очень стильно одетый молодой человек, который до этого сидел молча и разглядывал ножки холящих вокруг хорошеньких официанток, вдруг вступил в разговор:
– Постой, Эд! Что ты сказал? На какой чемпионат ты собрался?
– Чемпионат Европы по снукеру. Это такой английский бильярд с красными шарами. Не слышал?
– Нет.
– Ты темнота! Снукер давно набирает обороты. Я считаю, его следует сделать олимпийским видом спорта. Не пройдет и пяти лет, как это все-таки случится.
Собеседник скептически покачивал головой:
– Ну не знаю! Мне представляется, что бильярд это азартная игра, а никак не спорт!
Эдуард даже начал горячиться:
– А как же турниры, чемпионаты?! Звания мастеров спорта по бильярду? – Он заговорил громче, торопливее. Грудь его вздымалась. Было видно, что для него очень важно переубедить собеседника.
Оппонент сдался, было видно, что ему лень поддерживать спор. Он посмотрел вслед проходящей девушке с выдающимися внешними данными, а Эду рассеянно бросил:
