Гонец мчался уже около часа не зная отдыха. Июньское солнце палило с утра, затрудняя ему путь. Разрывая воздух, гонец приближался к богато украшенной усадьбе. Несомненно, это был дом какого-то знатного человека. Усадьба была окружена со всех сторон садом, в котором уже несколько часов трудились садовники. Они встретили гонца весьма хорошо: кто-то снял шляпу, кто-то даже успел поклониться, однако гонец лишь легко повернул голову, толком не ответив им взаимностью. Преодолев сад, гонец ворвался на приусадебный двор. Знатно перепугав дворовых, он спешился, отдышался и стал просить барина:
– Извините, где барин. Он мне очень нужен
Молоденькая служанка, чуть не упав от неожиданности, сказала:
– О Господи, что ж вы так пугаете. Сейчас позову.
Она вошла в дом и растворилась в его внутренностях. Около трёх минут прождал гонец, пока не вышел человек лет тридцати, в коричневом жилете и бежевых брюках, имеющий довольно приятные черты лица, но отчего-то уже к обеду уставший, и нехотя сказал:
– С чего бы вам в обед, когда все нормальные люди едят, прискакивать ко мне и орать на весь двор. Здравствуйте
– Извините конечно за такой неожиданный визит, но срочное послание от губернатора.
– Ещё одно письмо с требованием явиться к нему при параде, чтоб потешить его самолюбие?
– Нет, он просит вас явиться завтра к восьми часам вечера на ужин
– И об этом он предупреждает за день?
– Он должен через три дня, с срочными делами, уехать в Петербург, поэтому решил перед отъездом напомнить о себе
– В его манере. У вас что-то ещё?
– Да… можно только воды и присесть?
– Конечно, пройдёмте на веранду там и воду принесут
Когда барин с гонцом прошли на веранду, посланцу дали апельсиновый сок, после этого гонец продолжил:
– Можно узнать ваше имя? Просто как-то не очень удобно так разговаривать с человеком и не знать его имени
– Андрей, но давайте без обращений, мы не сблизимся настолько, чтобы вы называли меня по имени. Продолжайте.
– Извините. Я всего лишь хотел сказать о том, кто ещё там будет.
– И кто же?
– Владелец местной винодельни – Фёдор; банкир – Николай; две знатные, в наших краях, дамы – Эмма и Анна; потом ещё трое военных по имени…
– Какие ещё Эмма и Анна?
– Толком не знаю, какие-то две свободные дамы, без мужей. То есть как без мужей, мужья есть, но это больше, как дань традициям. Всё-таки взрослые девушки и не в браке. А так они со своими мужьями дай бог раз в неделю увидятся.
