Костя стоял возле раздевалки, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. «Ну, и где же Вероника? – думал он. – Сегодня последний звонок и свобода! Прощай, школа, до осени! Впереди лето. Хорошо бы провести его с Никой, но её отправляют к бабушке на дачу аж в Смоленскую область».
Когда Вероника в начале года появилась в их 7-м классе, Костя сразу влюбился в эту стройную, тоненькую, как тростиночка, девочку. Её большие серые глаза с длинными ресницами лукаво смотрели из-под чёлки. Русые волосы, аккуратно собранные в пучок и перевязанные голубой лентой, придавали ей очарование. Не один Костя был покорён новенькой, но она только Косте разрешила опекать её. Они жили в одном доме и вместе возвращались из школы.
Ника в прошлом августе переехала с папой и мамой в Петрозаводск на постоянное место жительства. До этого они много лет колесили по стране, живя в разных городах. Вероника с самого рождения привыкла к частым переездам и расставанию с друзьями. Её папа был военный, и они с мамой не роптали и не жаловались. В классе ей сразу удалось установить добрые отношения со всеми мальчиками и девочками, которые быстро перестали ревновать к её красоте.
«А вот и она!», обрадовался Костя. В конце коридора появилась Ника, за ней тащился Петька, на его плече висел рюкзачок Вероники. Костя протянул руку к рюкзаку Ники. Уверенно, как собственник.
– Ну, держи, – с усмешкой сказал Петя.
Костя решительно взялся за рюкзак и согнулся. В отличие от крепыша Петьки он был отнюдь не атлет. Он не качался, не занимался спортом. В общем – типичный ботаник. Разогнувшись и не подавая виду, что ему тяжело, Костя удивлённо посмотрел на Веронику.
– У тебя, кирпичи что ли в рюкзаке? – спросил он девочку.
Ника звонко рассмеялась, глядя на раскрасневшегося Костю.
– Нет, конечно. Я взяла в библиотеке на каникулы мои любимые книги: «Остров сокровищ» Стивенсона, «Таинственный остров» Жюля Верна, ещё кое-что. А самое тяжёлое – это русско-японский словарь. Меня так увлекло японское аниме, что хочу поглубже ознакомиться с японской культурой.
Костя с помощью Пети надел на спину Вероникин рюкзак, отдав свой верному оруженосцу Петьке.
Петя отнюдь не был третьим лишним в компании Кости с Никой. Он был им настоящим другом, всегда оказывался рядом, если кто-то пытался обидеть его друзей. Петя по любому поводу мог полезть в драку. Он не блистал в учёбе, как отличник Костя, и не мог помогать Веронике с английским, но его преданность, жизнерадостный характер вызывали у неё симпатию к этому вихрастому неугомонному выдумщику. Его постоянные хохмы и безобидные приколы всех заводили. Даже учителя не могли сердиться на него. Особенно зная, насколько ему непросто учиться. Его мама работала медсестрой в хирургическом отделении больницы, а две его сестрички-близнецы 5-и лет отроду очень часто оставались на его попечении. Вот и сегодня мама ушла на суточное дежурство, значит, ему надо забрать малышек из садика, покормить и уложить спать. А завтра собрать и отвезти девочек в садик. Самая большая проблема – такие же, как у него, непослушные волосы сестёр. Ну, никак не собираются в косички, всё время норовят выскочить из-под его пальцев.
