В Рубиновом переулке, в небольшом особнячке под номером тридцать пять, утром лежал на диване в своей гостиной отставной стрелок Пард.
Он недавно проснулся, спустился со второго этажа, где находилась их с Июнией спальня, на кухню. Съел там несколько кексов, выпил кофе, потом посмотрел в окно и опять захотел прилечь. Немного побродив по дому, стрелок завалился на мягкий жёлтый диван, стоящий возле растущего в кадке лимонного дерева. Из открытой форточки приятно тянуло весенним сквозняком; от спелых плодов, висевших на дереве, по комнате распространялся успокаивающий цитрусовый аромат. Всё вместе это рождало особую атмосферу гармонии и уюта, отчего Пард почувствовал, что его опять клонит в сон. Он перевернулся на другой бок и лениво зевнул.
Стрелок никуда не спешил, потому что спешить ему было некуда. Его военная служба давно закончилась. Другого занятия он себе не нашёл и оттого проводил большую часть времени ничего не делая. Иногда Пард нанимался в качестве частного искателя приключений, когда нужно было спасти королевскую дочку, похищенную вампиром, или совершить ещё что-нибудь подобное. Но случалось такое нечасто, потому что королевских дочек на свете не очень много, а вампиров и того меньше.
Так и жил Пард, словно лист, подхваченный потоком: не идя ко дну, но и не выбирая направления. Иногда утекающее сквозь пальцы время вызывало в глубине души страх, однако обычно стрелок старался не думать об этом. А о чём не думаешь, того как бы и нет…
Диван упруго пружинил под телом. Вскоре Пард опять задремал. Снилось что-то хорошее, но в целом – полная ерунда. Стрелок то просыпался, то вновь погружался в дрёму. Ему грезилась зелёная равнина за далёкими морями и красивая девушка, оседлавшая дракона. Её лицо казалось смутно знакомым. Впрочем, как и морда дракона. Они куда-то летели по ослепительно лазурному небосклону. Кажется, Пард летел за ними. Куда? Зачем?.. Ответов не было. Просто долгий полёт…
Вдруг он прервался. Над ухом стрелка кто-то деликатно покашлял. А затем мягкая рука коснулась его плеча.
Не просыпаясь, Пард схватил эту руку и потянул её к себе. Но та неожиданно вывернулась и тряхнула стрелка за другое плечо. Он вынужден был проснуться.
Над Пардом склонилось красивое женское лицо с синими глазами и золотыми волнистыми локонами.
