Великая идея прогресса. Верим в нее, обожествляем. Ждем, лелеем, ищем прогресс. Возвышенная фигура идет через поля, леса, горы, реки, океаны, ведёт в просторы космоса. Добрый дух, превращающий голодных в сытых, больных в здоровых, падших в достойных. Сотни лет смотрим на светлое лицо. Сколько речей мы произнесли, сколько похвал. «Прогресс, прогресс!» – твердили и твердят. Сейчас притихли, не до этого, но когда всё закончится, снова будем воспевать прогресс: новый двигатель, новая программа, новые возможности робототехники, космос, медицина. Новые рекорды, новые скорости, новые дали, новые глубины.
Весна пришла: солнечный свет, пение птиц, тут и там знаки наступления теплых, приятных дней. Весна, но погода обманчива: холодный ветер заставляет съеживаться, снег, ручьи и грязь под ногами. Зима еще тут, ее хватка ослабла, но она тут. Мои ноги, боль – верный спутник моих ног. Прошло уже… сколько? Палки и камни, камни и палки. Злость в груди, боль и голод уходят на второй план. Два дня пути до цели. На бумаге два дня. Может растянуться на неделю. Придется ждать, таиться, обходить. Даже без столкновений может занять неделю. А к столкновениям мы не готовы. Наш отряд крошечный, разведывательный. Один день пути до цели. Разделяемся по двое-трое, проникаем на Объект № 163.
Мы – разведчики. Мы ничего не можем поделать с этой плотиной на пути нашего наступления. Никто ничего не может поделать. Слишком рискованна подобная атака. Даже если бы нас было не двое, а двести тысяч, мы бы ничего не сделали. Цифры сами по себе не решающий фактор. Нужно оснащение, координация со всеми родами войск и четкий план. Цель нашего отряда – сделать так, чтобы как можно меньше техники врага сумело пройти незамеченной. Объект № 163 хоть зовется объектом, но это скорей сеть укреплений, разбросанных по обширной территории.
У нас с собой простое оборудование, задача тоже простая: пройти вглубь, вырыть небольшую яму, установить датчики подземного движения, повторить эти действия вокруг четырех целей. Если что-то будет двигаться, информация поступит в штаб, командование примет решение. Мы у цели. В упор, понятное дело, не подходим, остановились примерно за полторы тысячи метров. Другие члены отряда, вероятно, также добрались. Связь не поддерживаем.
Пока я разбираюсь с оборудованием, мой товарищ следит за укреплениями. Одно из преимуществ того, что напарник андроид: ты можешь положиться на него в некоторых моментах. Быстро не устанет, как человек, усиленное визуальное наблюдение почти не расходует заряд, износа тоже не происходит. Время рыть яму. Палки и камни. Какие палки и камни? Может, было бы лучше, если бы были палки и камни. А может, нет, не знаю. Нет, наверное, хуже. Пуля, лазер, ракета может все закончить мгновенно, а что палка или камень? Будут, как обезьяны, скакать вокруг и бить по голове, пока не испущу дух. Смеюсь. Эрзам смотрит на меня: «Рад, что ты сохраняешь позитивный настрой». Яма вырыта. Датчики установлены, теперь нужно ждать. Иногда сделаешь всё правильно, а техника откажется работать. Облокачиваюсь о дерево, снимаю сапоги. Эрзам снова поворачивается ко мне, пожимаю плечами. Ничего не случится. У нас полное господство в воздухе, ни муха, ни Скайкастл не прорвется. Если из форта кто-то выйдет, увидим. Палки и камни.
