Степан быстро шел по темной улице, изредка настороженно оглядываясь. Московская мартовская погода не располагала к пешим прогулкам, пронизывающий ветер заставлял втягивать голову в плечи. Юноша остановился, нервно закурил и снова заторопился по адресу.
– Я готов, точно готов, – бормотал Степан, пытаясь себя подбодрить.
Улица была пуста, но казалось, из темноты дворов кто-то смотрит и точно знает, куда он идет и на что решился.
А что он, собственно, терял? 21 год своей никчемной жизни? Образования нет, долги тянутся с совершеннолетия, а зависимость – с 12 лет. Ежедневная борьба, чтобы оставаться трезвым, которую он всегда проигрывал. Мать измучил, отца измучил, братик с сестренкой его боятся – в алкогольном угаре Степа становился неуправляемым. Отец пообещал, еще одна пьянка – и сын должен уйти жить отдельно. А куда ему отдельно? Степа знал, что не справится. И долги надо отдавать. А как это сделать с его курьерской зарплатой?
Пан или пропал, так думал парень, договариваясь о встрече с цифровым дилером. Ему удалось немного подкопить, но хватит ли этого на задуманное, Степа не знал.
Он хорошо помнил, как все начиналось. Сначала были боты – цифровые помощники. Современный мир стремительно усложнялся, и если человек захотел быть успешным, богатым, получить престижное образование, построить эффективный бизнес, недостаточно стало просто иметь мозги. И боты слегка подстраховывали – напоминали о встречах, подсказывали факты и цифры на совещаниях, сигнализировали о перегрузке психики, о необходимости сделать медицинский чекап… Подбирались боты через «ментограм», созданный на основе популярного мессенджера.
Но скоро и этого стало мало. Разработчики соединили нейроинтерфейсы, искусственный интеллект, машинное обучение и представили миру генератор АВЛ, который проектировал и оцифровывал автономные виртуальные личности под конкретную задачу. В народе технологию быстро окрестили генератором цифровых «тульп»1 по аналогии с мистическими существами из древних индуистских учений, «оживляемыми» мыслительной энергией человека, но при этом способными действовать самостоятельно.
Так появились виртуальные психологи, работающие с психикой напрямую и в реальном времени, цифровые бухгалтеры и юристы, надежно хранящие тайны бизнеса, секретари, не требующие зарплаты. Со временем с помощью АВЛ стали расширять возможности памяти и мыслительных функций. Правда, для более тонкой настройки здесь требовались инвазивные устройства, вживленные в мозг напрямую.
