Они стояли в узком трапециевидном коридорчике и с безучастным видом разглядывали занимающую всё пространство впереди матовую, непроницаемо чёрную стену.
Двое юношей и девушка. Стояли почти навытяжку, молча. Стена тоже молчала.
Не выдержав накопившегося напряжения, девушка повела плечом. Раз, другой…
– Волнуешься? – спросил тот, что стоял слева.
Девушка дёрнула бровью.
– Вот ещё. С чего бы, – ответила она легко и быстро. Слишком легко и быстро.
– Волнуешься, – удовлетворённо заключил молодой человек и расплылся в улыбке.
– Отстань от неё, Стас, – спокойным тоном попросил другой, – давай после пошутим, ладно?
– Ладно, – с готовностью согласился Стас, но не сдался, – и всё-таки! Вот скажи мне, Олег, что это за предмет такой – Психологические основы первого контакта с внеземными потенциально разумными формами жизни? Я не то, чтобы против. В конце концов, временами было очень даже увлекательно. Но это, понимаешь… Это, как фантастику в детстве смотреть. Интересно, конечно, но в жизни вряд ли пригодится. Вот я и спрашиваю, кто-нибудь, когда-нибудь хоть раз в жизни, хоть мельком этих потенциально разумных встречал? А ведь почти сто лет, как научились прыгать. И что? А ничего! Потому что никого там нет. Ни-ко-го! – Стас даже руками развёл, показывая, насколько сильно там никого нет.
– Не заводись, – повторил Олег ровно, – не экзамен. Просто зачёт. До нас сдавали, и мы сдадим. В любом случае, через шесть часов будешь свободен.
– Шесть часов! Эти бы шесть часов нам дополнительно на пилотирование, – не унимался Стас, – если не на полётные часы, то хотя бы на симуляторы. Даш, скажи!
Девушка привычно поправила аккуратный хвост на затылке, произнесла задумчиво вполголоса:
– Скажу. Мне думается так – раз уж вышел в космос, будь готов протянуть руку и первым сказать привет. Может быть, это наивно, не спорю. Но всё равно правильно.
Стас молча закатил глаза.
– Мы с вами кто? – не унимался он, – Мы с вами пилоты. Хорошо, без пяти минут, но пилоты. Наше дело – корабли, а не заигрывание с фантомами. Нам практика нужнее. Практика и ещё раз практика. Разве не это вбивали нам в головы? Тренажёры, симуляторы, стажировка на кораблях…
– Вот и сдал бы автоматом, – пожал плечами Олег. Вопрос был чисто риторический.
Стас сник, засопел, обиженно пробурчал:
– Сам знаешь, что нельзя, – он расправил плечи, окаменел лицом и выдал, подражая голосу искин-куратора, – теоретические знания, полученные при прохождении учебного курса должны быть закреплены и подтверждены…
