В комнате было темно и тихо. Лёгкая занавеска едва шевелилась от потока воздуха с улицы. Где-то далеко раздался собачий лай, и Эльмира недовольно заворочалась в своей кровати. Лай прекратился, но она всё равно оторвала голову от подушки и уставилась в темноту напротив. Вот только глаза никак не хотели привыкать, и разглядеть что-либо не удавалось.
– Владушка, ты спишь? – раздался её тихий голосок, а в ответ на него из темноты резкий смешок. Девочка села увереннее. – Влада, а расскажи мне сказку?
– Т-ш! Уже поздно, спи, – шикнула девочка постарше.
– Ну, Владушка!
– Нужно спать, моя маленькая Эль, – завтра тяжёлый день, – раздалось строгое предупреждение, но мелкая плутовка уже выбралась из постели, чтобы пересечь комнату и оказаться на кровати у Влады.
– Ну, расскажи, расскажи! И я сразу усну, обещаю! – залепетала она, прижимая взлохмаченную макушку к плечу сестры.
Влада тут же пригладила мягкие волосы и прижалась к ним губами, укутала младшую в своё одеяло.
– Владушка, мне завтра исполнится четыре. Это много?
– Много, – прошептала сестра и напряжённо вслушалась в звуки за стеной комнаты – как бы не вошёл отец.
Эльмира втянула голову в плечи и с опаской глянула на плотно прикрытую дверь, но всё равно уточнила:
– И в этот день все-все придут меня поздравить?
Сестра вздохнула, но не злилась. Она никогда не злится на маленькую Эль.
– Конечно, придут. Придут и принесут подарки.
– И сладости? Я слышала от бабули Фариды, что папа заказал пирог.
– Он ходил к Баянат, что живёт на другом конце села. Она печёт самые вкусные пироги во всей округе, – подтвердила Влада, буквально кожей чувствуя, как сестра улыбается во весь рот. В груди зародилось знакомое тепло.
– Мамушка, расскажи сказку!
Влада тихо рассмеялась и прижалась щекой к щеке сестры.
– Ну вот, такая большая, а никак не запомнишь… – пожурила она, и маленькая Эль тут же подобралась, исправилась:
– Владушка, расскажи!
Девочка, недолго поколебавшись, неодобрительно качнула головой:
– Отец услышит.
– А мы тихонечко, – заглянула маленькая Эль в глаза сестры. – Про великанов, – прошептала она, зная, что та вот-вот сдастся.
Влада всего на мгновение задержала дыхание, а потом всё же начала напевный рассказ.
– Давным-давно в таинственном месте, дороги к которому уже сотни лет забыты, жили великаны. Добрые и не очень, весёлые, шумные и наряду с ними совершенно нелюдимые. Каждый занимался своим делом, порой нелёгким и кропотливым трудом. Их жизнь была проста и понятна. Со своими маленькими радостями и незамысловатыми обидами, следы которых таяли ещё до того, как закончится световой день. Но вот однажды среди всех этих простодушных добряков появился самый счастливый великан, потому что он умел мечтать. Увы, эти мечты погубили его. Он стал другим. Он стал лучшим.
