ПРОЛОГ
Серое небо затянули тучи, а в
воздухе витал смрад горелой плоти и жженого леса. Вулкан, спящий
долгие тысячелетия, проснулся, и взрыв раскатился по земле мощными
толчками, от которых рушились строения, и тряслась земля. Лава
текла по ней, и вверх поднимался столп раскаленных искр. Даже
горизонт побагровел алыми всполохами, и свист заунывного ветра
заставлял людские сердца бешено колотиться от страха.
Горный поселок, в котором
Королевство вот уже долгие годы добывало руду, с обреченностью
встречал врага. Грохочущие звуки, от которых тряслась земля, лишали
воинов последних остатков храбрости. Они с трясущимся оружием в
руках стояли перед крепостной стеной, которая против страшного
каменного монстра в тридцать ярдов высотой и вполовину шириной
казалась забором, сколоченным из частокола. Тряска от каждого его
шага казалась все внушительнее и мощнее, по телу громадного
разъяренного голема все еще стекала раскаленная лава, тело,
принявшее грубые человеческие очертания, было усыпано уступами и
трещинами, из которых то и дело прорезалась не сожженная
растительность. Одна рука все еще не сформировалась и имела вид
грубого скалистого отростка. Его пасть с множеством острых длинных
зубов открывалась так широко, что казалось, чудище способно разом
проглотить весь полк «бравых защитников».
Тяжелыми покачивающимися шагами
голем двигался вперед, даже издали внушая дикий ужас. Жители
деревни не отрывали глаз от этого отвратительного, до боли
пугающего зрелища. Мужчины в стальных доспехах думали, какая участь
их ждет, и что обратного пути нет. Им на помощь не подоспеет
королевский полк, а даже если успеет, то ничего сделать не
сможет... Тут нужны элитные авантюристы, а лучше Герои. Но ни тем,
ни другим взяться прямо сейчас было неоткуда, а бежать за ними в
неизвестном направлении, было сродни предательству и заранее
признанному поражению. Когда шаги прекратились, и тряска
остановилась, ветер разнес раздирающий истошный вопль громадного
чудовища. Смесь гари и серы ударила в нос с такой силой, что к
горлу подступил отвратный густой ком. Стало нечем дышать. В пору
было ринуться вперед, но никто не двинулся с места, все медлили и
чего-то выжидали. Наверно…чуда какого-нибудь, спасения с небес.
- Чего вы ждете?! Почему не бежите в
бой? – крикнул мальчик лет десяти, впервые взявший в руки щит.
Пусть деревянный и маленький, который сошел бы за тарелку под
закуски, но для мальчонки он был надежной завесой, целой стеной. В
другой же руке слабыми пальцами он сжимал рукоять меча, обычный
кинжал, которым можно было заколоть лишь немощного.
