ГЛАВА 1
– Как вам наш новый дом? – когда мы выбрались из кареты, неестественно жизнерадостно объявил отец.
– Выглядит очень мило, – придерживая подол вишневого бархатного платья, сдавленно пробормотала мама.
У меня слов не нашлось вовсе. Когда родители объявили о продаже столичного поместья и переезде в провинциальный Лейнсборо, воображение рисовало уютный, залитый солнцем особняк, почти полную копию нашей загородной резиденции. Реальность куда больше напоминала не то крепость, не то вовсе тюремный карцер.
Массивное двухэтажное здание недобро таращилось крохотными окнами, черная черепичная крыша выглядела траурной шалью. Новыми в этом «склепе» были только сорняки, оплетающие крыльцо с несуразными перилами и спутанными крысиными хвостами свитающие с карнизов и изгороди.
– Я велел поверенному приобрести самый лучший особняк. Конечно, он немного пришел в запустение, но мы быстро наведем здесь порядок.
– Зато земля наверняка отдохнула на славу. Представляю, как примутся мои розы. Да и винтаж сейчас входит в моду.
Пока я заворожено продолжала разглядывать особняк, родители изо всех сил вели непринужденную светсткую беседу. Лорд и леди Вердкурт, черноволосый статный мужчина и его похожая на статуетку синеглазая, светловолосая красавица жена, в столице герцогская чета считались образцовой парой. Одетые по последней моде, в деревенской глуши они смотрелись также дико, как гордые лебеди среди плещущихся в грязной луже уток.
– Давайте посмотрим, что внутри, – отец галантным жестом подал нам руки.
Порог дома я переступала, задержав дыхание. В комнатах царил полумрак, воздух был сырым и затхлым, под ногами что-то подозрительно скрипнуло. Накрытая чехлами, мебель выглядела настолько громоздкой, что казалось, ее поставили на века и сдвинуть тот же шкаф задача не посильная и десятку грузчиков.
Поднеся руки ко рту, я подышала на озябшие пальцы. Ужасно захотелось выпить горячего чаю, а еще лучше – достать из багажа теплое одеяло и накрыться с головой, чтобы не видеть окружающего меня кошмара.
– Санви, пойдем, посмотрим, что на втором этаже, – мама также поежилась, но заставила себя выпрямиться и шагнула вперед по коридору.
– А можно я прогуляюсь? Совсем недалеко? – чувствуя, как по спине побежали мурашки, робко попросила я.
– Хорошо, милая, – коснувшись рукой перил, мама брезгливо уставилась на испачканную в пыли перчатку.
