Глава 1
Наконец-то приморозило, выпал первый пушистый снег. Конечно, еще не зима, но уже хорошо, и слякоти нет. Солнце слепило глаза.
Семилетний Сенька весело бежал по улице. Весь важный. Ведь важное дело выполняет – еду несет. Мама послала с узелком в кузню – старшего брата Ивана взял в помощники кузнец. Дядька Глеб хороший, помогает.
Без батьки трудно им пришлось. Не стало его, когда Сенька еще совсем маленьким был, он его и не помнит. Ему и года не было, а Ивану уже 7 лет было тогда, а Пашке – 5 лет. Мать его, Варвара, осталась одна с тремя малыми детьми на руках. Община, конечно, помогала вдове, но жить впроголодь они не жили. Мама сама ухаживала за полем, сажала огород.
Много помогал кузнец местный – дядя Глеб. Он и вспахать помогал, и по дому мужское что сделать. Вот и Ивана своему ремеслу взялся обучать. Еще он по дереву умел немного резать, и Пашку чему умел, научил. И Пашка-то такие вещи стал вырезать. Красота. И плетет корзинки, и даже целые короба.
Правда, Митька, соседский мальчишка, дразнится, что дядька Глеб метит на место папки. Ну и пусть. Сеньке от этого только хорошо.
Он проехал по льду, как здорово!
За такими мыслями Сенька и не заметил, как кто-то схватил его за рукав и дернул. Сенька вздрогнул, чуть не упал. За рукав опять дернули. Он увидел собаку с обрывком веревке на шее. Она скулила и тянула Сеньку за рукав за собой. Он замахнулся узелком:
– Отстань, что пристала.
Но собака не испугалась, а опять дернула за рукав, отскочила и заскулила, так жалобно, просяще
– Ты меня зовешь с собой?– догадался Сенька.
Собака как поняла, оглядываясь, отбежала и остановилась. Сенька подумал:
– А вдруг что случилось. Странная собака. Пойду за ней, посмотрю. По -быстрому.
Кажется, он узнал ее – это дядьки Прохора собака. Худая, кормят ее плохо. У них в доме еще совсем маленькая девчонка живет, за ворота никогда не выходит, вроде она собак и подкармливает.
Собака действительно вела к дому Прохора, к сараю. Сенька тихонько зашел во двор и пробрался за собакой.
В сарае на соломенной подстилке лежала та самая маленькая девчонка, которую он изредка видел. Она ни с кем не общалась, из дома ее не выпускали. Он даже не знал, как ее зовут.
Собака подбежала и легла рядом с малышкой.
– Эй, вставай, замерзнешь, – сказал Сенька.
Но девчонка даже не пошевелилось, лишь прерывисто дышала. Сенька тронул ее за холодную ручонку, под сползшим рукавом появились жуткие синяки и ссадины. Тогда Сенька быстро сбросил свой кожушок и укрыл малую. Выскочив из сарая, он бегом помчался домой, мамка поможет. Она такая. Он бежал, не замечая ничего вокруг.
