– В мире смертных нет понятия вечности.
– Мы говорим так, когда имеем в виду «очень долго».
– Долго это ещё не вечность.
Где-то над болотом прокричала птица. Захлопал крыльями селезень, и всё снова стихло. Слышно было, как потрескиваю ветки, поедаемые огнём.
– Иногда ждёшь чего-то. Ждешь до упора, а оно не происходит. Сначала это удручает, потом расстраивает, потом злит. А потом ты примиряешься с этим.
– Так происходит у всех людей.
– Я не могу говорить за всех. Когда кто-то пытается говорить за всех, ему говорят «Заткнись», придираются и называют зазнайкой.
– Знание – это великая сила. Неужели плохо, когда кто-то всё знает за тебя, предсказывает, предостерегает или утверждает: конец близок, не растрачивай драгоценное время?
– Хм. Не думаю, что все люди на свете оценили бы такую медвежью услугу. Когда знаешь, что тебе скоро конец, разве не страшно? Ещё вчера вещи казались такими важными, а сегодня ты знаешь, что умрёшь. И всё сейчас – пустяк.
– Каждый день – пустяк. В масштабах Общего день – это крошечная капля. Песчинка, которую невозможно заметить.
– Песчинки иногда вызывают дискомфорт. Колятся, режутся и оставляют царапины, – огонь фыркнул и выбросил столп искр. «И что есть океан, если не море капель?»
– Красиво. Кто это сказал?
– Я не помню. Кажется, было в каком-то фильме.
– Самые глубокие слова всегда простые.
– Диктаторы и политики не учитывают это, выступая с трибун. Они произносят речи так витьевато. Очень уж мудрёно, но если проще – юлят. Иногда перестаёшь даже улавливать ход мыслей, но главное ведь говорить красиво, с огоньком.
– Лживые речи и дурные помыслы не дают покинуть Срединную зону. Тропу видит только тот, кто проходит испытание. Грешники вечно сталкиваются с ложной помощью: то коряга в воде выглядит так, словно на неё можно ступить, то кочка кажется крепче камня, то слышится Голос Птицы. Но это всё неправда. На той стороне оказывается тот, кто этого заслужил.
– Вот откуда эти лица в воде. Они что-то говорят, но не разобрать. Вид у них очень уж несчастный. Помощи просят, кажется.
– Такова участь. Они останутся там навсегда. На целую вечность.
Где-то у Одинокого дерева снова прокричала птица. Пронзительный призыв увлекал полупрозрачную материю, всё ещё имеющую человеческие очертания, на другую сторону Топей. Здесь никогда не бывало утра или сумерек, никогда желтоватые жухлые кочки не спали под звёздами, потому что ночь здесь тоже никогда не наступала. Одинокое Дерево всегда стояло в предвесенней готовности распустить свои почки, но и они не появлялись. Облака с серовато-синим оттенком скрывали мутную, едва уловимую голубизну, которая за ними пряталась, но и та ни разу не проступила. Застывшая картинка без единого намёка на движение.
