Арнольд заказал ещё одну чашку кофе. Напиток правильной температуры принесли в удобной бежевой чашке. Однако, вкус был неприятным. Он поморщился. Но что ещё оставалось делать? Стивенс, за которым наблюдал Арнольд, продолжал сидеть и листать «SciAm», популярный американский научный журнал. «Конечно, хорошо знать, что происходит в научном мире, но не пора ли в твоём возрасте начать самому что-то там писать», – подумал о Стивенсе Арнольд. – «Самому выдвигать гипотезы и самому проверять их». Мимо столика, за которым он сидел, прямо по тротуару протарахтел мотороллер. Арнольд на секунду отвлекся, а когда вновь перевел взгляд на Стивенса, то увидел, что тот сделал знак официанту, что хочет оплатить счёт. Официант кивнул, показывая, что увидел, однако, неторопливо направился в другую сторону.
«Куда катится этот мир?» – недовольно вздохнул Арнольд. Но это был его шанс. Первый шанс за месяц. Стивенс выложил бумажник из брюк на круглый пластиковый стол, чтобы быть готовым оплатить счет. Ожидая официанта, он продолжал читать журнал.
Арнольд обернулся. Целью его взгляда был вовсе не уютный вид старинной французской улочки, где располагалось небольшое «кафе на углу», а сообщник, сидевший за соседним столиком, который делал вид, что увлеченно скролит какую-то социальную сеть в своём «айфоне». Перед ним на столе стояли уже три пустых чашки, оставшихся от отвратительного местного кофе. Несмотря на устремлённый в телефон взгляд, этот, солидно одетый, человек, с коротко подстриженными седыми волосами, неизвестно как, но уловил немое обращение Арнольда. Он молча поднялся, бросил на стол купюру и пошёл в сторону Стивенса. Через две секунды встал Арнольд и направился вслед за этим благообразным господином. Мужчина же, протискиваясь между тесно стоявшими на улице столиками, так неловко толкнул под локоть Стивенса, что журнал выпал из рук на мощеную мостовую. Он быстро поднял журнал и с обезоруживающей улыбкой вернул его хозяину, рассыпавшись в извинениях.
Как повёл себя в ответ Стивенс, Арнольд не видел. Он быстро прошел с другой стороны столика, незаметно прихватив бумажник, пока его сообщник успешно отвлекал Стивенса.
Арнольд на ходу открыл кошелёк, проверяя его содержимое. Ему не нужны были ни кредитные карты, ни наличные. Магнитный пропуск был здесь, в респектабельном бумажнике фирмы «Монблан», который Арнольд анонимно отправил Стивенсу на его день рождения. Неизвестно, на кого подумал последний, но подарок понравился. И, конечно, как и ожидал Арнольд, Стивенс переложил кредитки и наличные из карманов своих джинсов в столь удобное изделие из кожи. Туда же последовал и магнитный пропуск, который ранее постоянно болтался у Стивенса на шее, периодически попадая или в тарелку с едой, или в другие неприятности.
