Падение вверх

Бывший ледовоз «Витимкан» медленно разворачивался соплами двигателей к пункту назначения. Микрогравитация, сопровождавшая манёвр торможения, сменила некомфортное для большинства пассажиров ускорение в 0,8 g.

Давно прошли времена, когда многотонный мул из металла и керамики тягал лед в системе Сатурна на несравнимо больших скоростях: тогда минимум команды на стимуляторах и роботы-рабочие в грузовом отсеке сильно не жаловались на перегрузки, рассекая вакуум на 3, а то и 4 g.

Сейчас старенькое судно было не в лучшей форме. Оно работало пассажирским челноком по маршруту меж лун Юпитера. Двигаясь подобно черепахе, корабль старался не развалиться на полпути к очередному доку.

Корпорация, владевшая «Витимканом», специализировалась на бюджетных трансферах. Транспортировка сырья при непрямых маршрутах стоила недорого. Перевозка людей в наспех сколоченных каютах на местах, где раньше крепили глыбы льда размером с многоэтажный дом, стоила ещё дешевле. На борт поднимались пассажиры, не имевшие средств на более скоростной транспорт или не имевшие физической возможности переносить длительные перегрузки.

Лакшми Нандадеви была одной из таких – она летела на Ганимед рожать.

Громкоговорители сильно трещали, но девушка сумела разобрать в оповещении главное: «манёвр торможения. Час микрогравитации». Тяжесть 0,8 g исчезла. Длинные черные волосы висели в воздухе, словно под водой. Отстегнувшись от амортизирующей кровати, их хозяйка начала приводить себя в порядок.

В каюте с Нандадеви летели мужчина и женщина. Азиаты лет тридцати, оба невысокие, коренастые, просто одетые.

«Земляне», – решила Лакшми, едва завидев попутчиков.

Было странно вот так встретить уроженцев третьей планеты на корыте вроде «Витимкана». Познакомиться с ними девушка толком не успела, знала лишь, что летела двоица на корабле задолго до того, как Лакшми поднялась на борт в доке Европы. Последнее место в крохотных апартаментах, рассчитанных на четверых, пустовало.

Лакшми была рада, что ей попались тихие соседи. В пользу теории о том, что они и в правду были землянами, говорило не только их телосложение. Всю дорогу, как могла заметить девушка, мужчина с женщиной не стеснялись гулять по кораблю, выходили проветриться в общие помещения с пищевыми автоматами. Для живущих на Земле ускорение с перегрузкой 0,8 g не перегрузка вовсе. Те же, кто всю жизнь прожил вне гравитационного колодца в 1 g, при 0,8 g будут стараться не шататься по кораблю, если не хотят страшно устать через пару минут прогулки или ненароком сломать себе что-нибудь при неудачном падении.