22 июня 1941 года, село Фёдоровка, Орловская область. Савелий не сразу узнал о войне. Рано утром, часа в три, он с друзьями пошёл купаться на Малую Раковку. А когда Савва вернулся домой, то заметил разительные перемены: у матери на лице были сухие подтёки от слёз, отец нервно курил, в воздухе висела напряжённость. Савва спросил: «Что случилось то?». Отец, выдохнув клуб сизого дыма, глухо сказал: «Война… Германия напала на СССР.»
В магазинах очень быстро исчезли и спички, и соль, и хлеб. А сводки с фронтов приходили всё тревожнее и тревожнее.
Савелию было 17, и в последний год перед войной он мечтал попасть в танковое училище в Орле. Но его мечтам о здешней танковой школе сбыться было не суждено, потому как её эвакуировали на Кавказ, а отца Саввы с заводом на Урал.
Савелий вместе с отцом работал на заводе. Год работы за станком пролетел, и 28 ноября Савве исполнилось 18, а через 2 недели его вызвали в военкомат. Усталый седой военком с папиросой в зубах сказал: «Пришла разнарядка, танковая школа в Саратове. Собирайся, даю тебе день – уладить все дела.»
Савелий был счастлив. Собрал сидр с самым необходимым: полотенце, мыло, бритва.
Савву и других новобранцев эшелоном отправили в Саратовское училище. Прямо на одной территории находилось три танковых школы. В одной готовили экипажи для танков Т-34, во второй для «Валентайнов», «Матильд» и «Шерманов», а в третьей для самоходно артиллерийских установок – САУ. Савелий услышал своё имя в списке курсантов второго танкового училища. Затем баня, стрижка, обмундирование, из непривычно жёсткой ткани. Всех курсантов стригли коротко – по уставу.
Танк вблизи Савва, как и другие курсанты, увидел только через месяц. М4 Шерман, танк, поставляемый союзниками в СССР по ленд-лизу, был оснащён 50 или 75 мм пушкой, курсовым и спаренным пулемётами М2НВ, а также на верхних броневых листах башни был установлен зенитный крупнокалиберный пулемёт Браунинг М2, а зенитных пулемётов советские танки не имели.
По окончанию школы Савелию присвоили звание лейтенанта. Из молодых выпускников и убывших в тыл «безлошадных» экипажей формировали новые, стараясь, чтобы в одном экипаже оказались как выпускники, так и опытные танкисты. А затем экипажи и танки отправили на фронт.
