– Ты что! Я? Да ни за что!
Маша тряхнула волосами. Непослушные каштановые пряди торчали как у взъерошенного цыплёнка. Она сидела нахохлившись и исподлобья смотрела на подружку.
– Ну Маша, почему… – канючила Леночка.
Её руки постоянно поправляли невидимые складки на белоснежном платьице или приглаживали распущенные светлые волосы. Из-под длинных ресниц умоляюще смотрели голубые глаза.
– Карандаши и кисточки, – фыркнула Маша. – Ты можешь меня представить с ними? Я лучше на дереве посижу!
– Ты ведь не пробовала! А вдруг в тебе талант сидит, а ты не знаешь?
– Надо мной все угорать будут!
– А ты не говори…
Маша пнула камень, который удобно пристроился под обшарпанной зелёной скамейкой во дворе.
– Ты просто боишься, и поэтому меня с собой тянешь.
– Боюсь. – Невидимая соринка с платья полетела на землю. – Очень… Там экзамены сдавать надо!
– Вот и сдашь! Ты прекрасно рисуешь, – в Машином вздохе восхищение смешалось с завистью.
– А может, ты тоже! – Леночка вскочила и взмахнула руками. – Маша, вспомни, у тебя дедушка же рисовал!
Ещё один камень улетел с насиженного места.
– Тебе в театральный надо. А не в художку.
– Ты знаешь, я мечтала стать актрисой, когда… – Лена запнулась, – была маленькой. Но… Актрисы же выступают на сцене, а я даже на уроке боюсь отвечать!
– Вот! – Маша вскочила и подбоченилась, как молодой задиристый петушок – уже не цыплёнок, ещё не взрослая птица. – Опять предателем станешь?!
Из всех книг Маша признавала только те, что про войну и пиратов.
– Ты что! Почему? – испугалась Лена.
– Себя предашь, свою мечту, если я не пойду!
Леночка отвернулась, в глазах мелькнули слёзы:
– Не… пойдёшь…
– Чё ревёшь! Таскаться за тобой, что ли, до смерти?! И сопли вытирать. Ты сама должна! – кипела Маша.
– Чего должна?
– В себя верить!
– Я… – Леночка обернулась. Машу пронзил её взгляд из-под мокрых ресниц. – Я так не умею…
– Ладно. – Маша сдулась и плюхнулась обратно на скамейку. – Ну тебя. Пойдём вместе.
Леночка порывисто обняла подружку. Напряжение спало, её переливчатый смех зазвенел радостью:
– Спасибо! Спасибо!
Маша отстранилась:
– Отстань. Хоть экзаменаторы посмеются. Поглядят на мои работы – и тебя с руками и ногами оторвут!
Полный обожания Леночкин взгляд не отрывался от Маши. Было заметно, что подруга восхищается ею – её смелостью, верой в себя, тем, что она никому не даёт спуску и легко подбирает слова. Этот восторг льстил Маше, хотя иногда и напрягал.
