© Михаил Котов, 2024
© ООО Издательство «Питер», 2024
© Ирина Найденова, обложка, 2024
© Анастасия Дуплищева, оформление форзаца, иллюстрации, 2024
© Серия «Питер. Fantasy», 2024
* * *
Еж забился в угол багажника и не подавал признаков жизни. Наверняка ведь жутко перепугался, когда понял, что здесь с трассы никуда не убежать. Я ехал медленно, расслабился, никуда не торопился. Наверное, потому и заметил серый комочек, мечущийся по правой полосе.
Ежу повезло: при плотном движении, как в выходные, я бы не рискнул тут останавливаться – слишком велика вероятность, что кто-то прилетит тебе в зад на большой скорости. Сейчас же, днем, посреди недели, я резко тормознул свой «Дастер» у обочины, включил аварийку и бросился ловить непутевого ежа, используя куртку в качестве сети.
Буквально через полминуты мне удалось его поймать, и я потащил свой трофей в багажник. Сзади моей машины, надежно закрыв меня от потока, остановился камазовский самосвал. Бородатый водитель через стекло наблюдал за моей ежиной охотой, а когда увидел, что я иду с трофеем, высунулся и крикнул:
– Кого ловил?
– Ежа!
В ответ он показал мне большой палец вверх.
Ближе к Гатчине я свернул на какой-то технологический съезд возле небольшой рощицы и начал возвращать колючего пешехода в природу. Выпущенный на волю зверек не спешил убегать, я тоже никуда не торопился, а потому стоял и смотрел, пока не услышал, как сзади рядом остановилась машина. Обернулся. Рядом с моей стояла «Шкода» дорожно-патрульной службы, и ко мне уже шел сотрудник.
– Старший сержант полиции Озеров. Разрешите ваши документы? Что вообще ищете на технологическом съезде?
Похоже, они приняли меня за закладчика. Я показал рукой в направлении ежа. Естественно, его уже не было на месте. Пока я отвлекся на полицейского, колючий рванул в ближайшие кусты.
– Ежа выпускаю. Он на дорогу выбежал. Я его спас, можно сказать.
Сержант внимательно посмотрел на пустое место, где уже никого не было, и переспросил:
– Ежа? Ничего умнее было не придумать?
Я помотал головой и пошел за документами.
Читал права старший сержант медленно, явно получая удовольствие. При этом он зачем-то переспрашивал меня, будто не доверяя документу.
– Карпов? Кирилл Сергеевич?
– Ага.
– 1986 года рождения?
– Ну там же написано.
