До сих пор Военная история считается предметом специальным, доступным во всем ее объеме лишь специалистам, всецело себя посвятившим военным наукам. Между прочим, многие ее страницы смело могут быть выделены и приспособлены для чтения не только в военной среде, но и в школе вообще, и даже в семье, чтение поучительное, занимательное, чтобы не сказать более, – завлекательное. В этих двух книгах мы делаем трудную попытку разобрать и приспособить этот богатый материал для наших целей: трудную, потому что это, кажется, – первая попытка, как в русской, так и в иностранной учебной литературе.
В таком труде, конечно, не может иметь места критический разбор военных действий и полная оценка сил, точно также, как подробное описание театра войны или даже поля битвы, но идея войны, наиболее драматичные эпизоды борьбы, военно-биографические очерки, картинки военного быта и нравов могут составить содержание такой военно-исторической хрестоматии: в виде отдельных и законченных статей, общедоступно изложенных и сопровождаемых для большей наглядности рисунками, картами и планами.
Поучительность военно-исторических рассказов, извлеченных с умением и обработанных в соответственной форме, может заключаться, по мнению составителя, в том, что читатель – и юный, и взрослый – следя за перипетиями борьбы, сам проникается идеей, которая одушевляла борцов; он сам, переживая не раз моменты подъема духа, когда борцы творили чудеса, или же когда они, надломленные силой, переносили тяжкий гнет страданий, становится восприимчивым к высоким порывам, которые, между прочим, в военное время рождают подвиг. Помимо того, читатель привыкает относиться с уважением к военному таланту, к доблестям, к традициям армии и к ее современным представителям.
Может быть, наконец, знакомство с популярной военной историей, или, по крайне мере, с тем, что составляет ее душу, – с живыми людьми, подготовит почву для изучения истории вообще: одного из тех учебных предметов, которые даются в школе с наибольшим трудом. По отношению к военной среде такое знакомство может повести к усвоению некоторых основных истин, как, например: превосходство искусства над рутиной, знания над невежеством, дисциплины и порядка над распущенностью; что благоустройство армии вместе с сознанием своих сил и доверием к вождю дают ей такой нравственный перевес, при котором не страшны и поражения, открывающие лишь новые пути к победам.
