В то морозное утро на горизонте стлался снежный туман. Ранняя осень в этом году принесла и раннюю зиму. Ждали снега.
Он пришёл неожиданно, когда в придорожное кафе, где подавали горячие завтраки, вошёл незнакомец. В Пар-Крик заезжие люди были наперечёт и каждого местные знали в лицо. Каждого, кроме того, кто только что появился.
А за окнами разразилась настоящая буря. Бетси разливала посетителям кофе, когда беснующийся ветер швырнул в оконное стекло старую газету, заставив официантку вздрогнуть. Снег разметался по рваному контуру оттиска, привлекая внимание кричащим заголовком и чёрным пятном фотографии главного приза ковбойского родео – чёрного джипа марки «Форд».
Незнакомец улыбнулся, перехватил руку девушки и направил кофейную струю в свою чашку.
– Думаю, если и полить его кофе, он больше не станет! – сказал он, отвечая на удивленный взгляд официантки.
– Ой! Простите, пожалуйста! – спохватилась Бет.
Она выхватила из-за пояса полотенце и принялась вытирать стол… Брюки посетителя тоже пострадали – блестящий след от кофейной аварии пришёлся в аккурат между ног.
– Я вас не обожгла? – с тревогой взглянула она на лицо клиента, снова вздрогнув, – глаза незнакомца были цвета кофе, а выражение глаз – напоминал обжигающий коньяк.
– Кофе с коньяком? – пробормотала Бет.
– Лучше принесите меню! Кофе с меня достаточно, – снова улыбнулся он.
– Да-да! – засуетилась она.
Мужчина взял со стола пару салфеток и промокнул ширинку кожаных чёрных брюк.
– «Слава Богу, что я не в джинсах» – сквозь зубы процедил он.
Вернулась Бетси с меню и тарелкой горячих пирожков с мясом и с капустой.
– Заказывайте! Завтрак за счёт заведения, – предупредила она дальнейшие расспросы.
Изогнутая смоляная бровь незнакомца поднялась ещё выше.
– Даже не знаю, было бы достаточно и извинений, – он окинул взглядом полупустое заведение и остановился на Бет.
– Что у вас на десерт?
– Оладьи с черничным джемом, мороженое со взбитыми сливками, сливочное желе и пирог с вишней и яблоками.
Он ещё раз взглянул на официантку, бесстыдно поглощающую глазами его ширинку…
– «Девушка под тридцать и, похоже, церемоний не любит…»
– Как тебя зовут, крошка? – поинтересовался клиент, скрещивая под столом свои длинные ноги в дорогих кожаных штанах. Его подкованные ковбойские сапоги звякнули об пол, когда посетитель изящно откинулся на спинку стула.
