Глава 1. Маскарад.
Эта история, удивительная, даже волшебная началась потрясающе обыденно. Хотел бы я сказать, что заранее предчувствовал судьбоносное событие, видел вещие сны, необъяснимые явления или замечал тайные знаки, намекающие, что моя привычная жизнь скоро изменится раз и навсегда, но увы. Ничего подобного не происходило.
Ранним утром десятого декабря я как обычно проснулся, привёл себя в порядок, оделся, прослушал сообщения на автоответчике и направился на работу. Вообще, конечно, рановато вышел, но сидеть дома не хотелось. Квартирная хозяйка могла нагрянуть с проверкой с минуты на минуту и сталкиваться с ней я не горел желанием. Не потому что такой уж плохой жилец или она какая-то стерва, нет. Как раз наоборот. Скучающей пожилой даме очень хотелось на кого-то направить нерастраченные запасы родительских нравоучений, а я был не в том настроении, чтобы слушать бубнëж о том, чтобы одеться потеплее, непременно позавтракать и вообще мне пора жениться. У неё и невеста подходящая на примете есть. И даже не одна. Возражать себе дороже, обидится. Ещё чего доброго попросит съехать, а где я найду такую шикарную квартиру за такие смешные деньги. Стоять и молча кивать с вежливой улыбкой? Тоже не вариант, примет за согласие и устроит мою судьбу против моей воли. Поэтому я избрал для себя самую удобную линию поведения – тактическое отступление из квартиры. Звучит получше чем трусливое бегство.
Чтобы выйти из подъезда пришлось поднапрячься и навалиться на дверь плечом. Ночью осень наконец-то сменилась зимой, после полуночи началась первая в этом году метель и к утру намело приличные сугробы.
Вдохнув полной грудью морозный воздух, я блаженно улыбнулся и несколько минут полюбовавшись красотой заснеженных деревьев на фоне ещё тёмного неба, направился в офис. Идти было всего два квартала, потому решил не брать со стоянки свою видавшую виды машину, а прогуляться пешком вдоль тихой улицы, где почти нет машин и не ходят автобусы, а редкие пешеходы, кутаясь в воротники и с трудом пробираясь по заснеженным тротуарам, которые ещё не успели прибрать старательные дворники, торопились по своим делам, не желая задерживаться на улице дольше необходимого и как можно быстрее оказаться в своих домах и рабочих кабинетах, где бы они смогли снять тяжёлые зимние одежды и согреться возле батарей или каминов.
