Лето. Ещё только десять, а печёт уже невыносимо. Мальчишки прыгают с высокого обрыва в реку. Беззаботный смех, солнечные блики в брызгах воды. Детство. Счастье.
Под обрывом самое широкое место реки, здесь течение замедляется. Видела бы его сейчас мать, выпорола бы так, что сесть не смог.
"Давай за мной!" – Нехай разбежался и прыгнул с обрыва. Ингвас сиганул за ним.
Непреодолимая сила тянет его на дно. Ингвас беспомощно машет руками, пытаясь всплыть. Не хватает воздуха. Нечем дышать. Лёгкие сдавило тисками, невозможно вдохнуть. Ингвас пытается разорвать грудную клетку, чтобы впустить кислород в лёгкие. Мама!
Ингвас рывком уселся на кровати. Мокрая простыня прилипла к спине. Мотнул головой, стряхивая сон. Он дважды хлопнул в ладоши. Жалюзи, закрывавшие единственное окно, поползли вверх. В комнате стало светло от калейдоскопа огней рекламных баннеров.
"Что за чёрт! Почему не сработала помпа?"
Ингвас ткнул на сенсорном дисплее, вмонтированном в бионический протез, заменяющий предплечье, кнопку подачи препарата. Ничего. Ингвас схватил ртом воздух, пытаясь наполнить лёгкие.
Дисплей загорелся красным. Раздался ласковый женский голос:
"Внимание! Лимит на дотационное использование препарата в этом месяце исчерпан. Желаете приобрести препарат? Ветеранам скидка до конца недели!"
Ингвас нажал на кнопку рядом с запястьем. Верхняя крышка протеза плавно поднялась и отехала назад. Препарат в системе был, но помпа не срабатывала.
"Сволочи. Желаю" он ткнул кнопку.
"Поднесите к дисплею удостоверение для подтверждения статуса ветерана"
Ингвас ткнул пластиковой карточкой в экран.
"Подпишитесь на информационную рассылку Имперского центра исследований и получите дополнительную скидку".
"Давай уже!"
"Средств на текущем счёте недостаточно. Желаете приобрести препарат в кредит?"
Голос оставался приветливым и беспристрастным.
"Давай, тварь!"
"Вы подписаны на уведомления от Имперского центра исследований".
Поршень двинулся, впрыскивая спасительную жидкость в кровь. Препарат растёкся по сосудам, неся расслабление и блаженство.
Ингвас прислонился к стене, вытер ладонью пот с выбритой головы, вдохнул полной грудью и прикрыл глаза.
Из встроенных в потолок динамиков раздались три пронзительных гудка.
"Пора на работу".
Крохотную студию лавиной заполнили бравурные звуки гимна "Величие Империи".
