Глава 1. Заговор, о котором не посмели объявить
От холодных таежных болот до теплого юго-западного побережья материка Савазия раскинулась Великая Империя Тиланг. За почти тысячелетнюю историю она объединила десятки больших и малых королевств. Зачастую – подчинила с помощью своей огромной армии. Это не мешало ей называть себя справедливой и благородной.
Что касается прочих стран, сохранивших независимость на севере и востоке материка, императорская династия не спешила. Она только рассылала шпионов и ждала удобного случая, подобно кошке у мышиной норы. Вот и сейчас начальник тайного ведомства пришел к императору с обычным докладом.
После положенных поклонов и пожеланий благ императору он сообщил:
– Наш северный сосед снова нашел золото. Прошу заметить, в нескольких разных графствах. Этим летом в королевстве Квануг четыре новые шахты уже начали добычу. Волшебники уже сделали их достаточно глубокими, чтобы продолжить работу зимой.
– Близко к границе?
– Нет, слишком далеко. На северных окраинах Квануга.
– Что по поводу приисков на поверхности?
– Новых нет, а старые работают все медленнее. Осмелюсь напомнить, что у них зимой такие холода, что железо становится слишком хрупким. Инструмент ломается, поэтому открытые прииски работают только летом.
– Другими словами, у них все меньше причин дешево продавать нам железо? – спросил император, разглядывая карту.
На карте королевство Квануг выглядело довольно большим, от севера империи до вечных льдов. Оно занимало раз в пять больше площади, чем крупные южные. Однако из-за сурового климата жителей там довольно мало.
Они в основном промышляют охотой и добычей полезных ископаемых. Никто не удивился бы, встретив их на ничейных землях к востоку или западу от официальных границ. Да и само королевство, как только дворяне узнавали о новых залежах, старалось раздвинуть границы. Вот и стало таким большим.
Империя уже давно с интересом поглядывала на север, но жизнь там уж больно тяжелая. Тратить деньги на освоение ничейных земель империя считала неразумным. Уж очень дорого обходится постройка шахт и подземных поселений для шахтеров. Точнее, если с волшебниками, то дорого, а если без них, то очень долго.
Коротким летом растаявшие болота почти полностью отрезали северную часть материка. Зимой там так холодно, что лошади не выдерживают. Возить товары можно только на оленях.
