А впереди было целое лето.
Лето выдалось жаркое. В столице было душно и пыльно. Днем на раскаленных улицах можно было встретить лишь редких прохожих. Судя по их кислым лицам, не по своей воле они оказались здесь, а по делам служебным и крайне серьезным. Все, кто мог, уже разъехались по дачам. А Никита с бабушкой оставались в городе и спасались от жары на тенистых аллеях парка. Там проживало многочисленное семейство белок, а люди казалось только приходили к ним в гости. Никита каждый раз приносил им кедровые орехи. Белки нежно брали угощение с ладони. А затем либо съедали, обхватив маленькими лапками, либо благоразумно прятали. Никита проследил однажды, как белка старательно зарывает орех, а после землю притаптывает. Когда он рассказал об этом бабушке, та рассмеялась.
– А ты знаешь, что белки частенько не помнят, куда спрятали свои запасы? А забытые желуди, орехи и семена прорастают. Вот и получается, что белки сажают деревья.
Никита посмотрел на бабушку и улыбнулся.
– Может, только люди думают, что белка рассеянная и все забывает, – возразил мальчик. – А на самом деле она знает, какую важную для леса работу выполняет.
Гостинцев ждали не только белки, но и проворные синички. Для них у Никиты всегда имелись семечки. Шустрые птички подлетали по очереди, как будто заранее договорились, кто за кем, и не нарушали порядка. Прежде чем взять угощение, синичка порхала над ладонью, словно хотела удостовериться, что человеку можно доверять. Нужно было стоять смирно и не двигаться. Только тогда птичка отважно бросалась вперед, молниеносно и ловко подхватывала семечку и стремительно улетала. Никита никогда не пытался ухватить доверчивую птаху. И вскоре синички стали узнавать его, встречали веселым щебетом и свистом. Как-то раз за угощением прилетел крупный дятел. В своей красной шапочке он выглядел очень внушительно и нарядно. Без суеты и спешки он садился на руку и аккуратно брал зернышко своим длинным клювом. После он улетал, чтобы вернуться вновь за следующей порцией.
Чем выше поднимался столбик термометра, тем чаще родители заговаривали о том, чтобы снять дачу на лето. Но случилось иначе. Однажды папа вернулся из командировки с неожиданными новостями:
– Я купил дом! Старый, но красивый. Места сказочные! Поля словно лоскутное одеяло: желтые – рапсовые, голубые – это лен цветет, а фиолетовые – фацелия. Леса там богаты грибами и дикими ягодами! Поблизости быстрая речка, а вода в ней прозрачная – хоть пей!
