ГЛАВА ПЕРВАЯ. НА НОВОМ МЕСТЕ
На середине пути двигатель корабля стал барахлить, и Лучьян, обеспокоенный, взял курс на пояс астероидов и подлетел к Церере – карликовой, малонаселённой планете, где всё же можно было починить судно. Он посадил корабль в единственном её космопорте.
Пока механики чинили двигатель, наши путники находились в кабинете главного диспетчера. Их приняли по высшему разряду, накормили обедом и напоили чаем. Лучьяна хорошо знали здесь, как и в любом уголке Солнечной системы.
Диспетчер получил информацию о том, что мимо пояса астероидов движется почтовый корабль с Земли в сторону Юпитера. Связался с ним, узнал, что это доставка письма Лесмьяна Смолоза брату, и сообщил, что Лучьян находится на Церере. Вскоре судно прибыло ненадолго на Цереру, и Лучьян получил письмо.
Лесмьян, узнав о свержении брата с поста Президента и его травле, возмутился не только действиями врагов Лучьяна, но и его бездействием. «Ты что, не мог разобраться с этими чиновниками? – писал он. – С тобой была полиция, армия, народы Солнечной системы! А чиновники – это всего лишь горстка людей!..» Он упрекал брата в трусости и нерешительности. Прочитав письмо, Лучьян только вздохнул: его брат не был в той ситуации и не подвергал ежедневно опасности себя и близких, ему легко рассуждать… С письмом ознакомились Виникуляр и Галлус, и Лучьян сказал им:
– Лесмьян ошибается, по прибытии на Землю я всё ему объясню…
– Почему ты должен перед ним объясняться? – возразил Виникуляр. – Дядя Лесмьян – тяжёлый человек, нам лучше не видеться и не общаться с ним. Полетим, как и собирались, на Землю, но не к нему.
– Как же не к нему? – встревожился Лучьян. – Мне жалко его, он маленького сына потерял. Три года прошло, но для родительского горя нет срока…
– Твой брат сведёт тебя в могилу своим занудством, – ответил Виникуляр. – Хоть сейчас поживи тихо и спокойно… Дальше корабль поведу я сам.
***
Виникуляр посадил корабль тёмной ночью на острове Хортице, в балке, заросшей кустарником. Они с Лучьяном и Галлусом частично закопали корабль в землю, нарубили веток и забросали его ими.
Ночлег путники нашли в маленькой деревушке на острове, у одинокого рыбака Тихона. Там их приняли за крестьян, скрывавшихся от польских панов. Тихон удивился, увидев молодую женщину (Радмилу) – уже несколько десятков лет это была территория Запорожской Сечи, где жили одни мужчины.
