Могучий корабль со странным названием «Пятый» подходил к острову. Стоя на палубе, немолодой мужчина в подзорную трубу рассматривал берег. Уродливый шрам, идущий от правого глаза до середины щеки, делал его скуластое, измученное ветром и солнцем лицо мужественным и отважным.
– Да… Это совсем не то, что мы так долго искали, – убирая трубу от глаз, тихо произнёс он и тут же низким, чуть хриплым голосом громко добавил: – Боцман, близко к острову не подходить!
Стоящий в двух шагах коренастый мужчина повернул к нему серьёзное лицо.
– Встанем на якорь здесь. И отправьте поисковую группу осмотреть остров.
– Есть, капитан! – отозвался боцман и тут же быстрым шагом отправился исполнять приказ.
Капитан ещё рассматривал землю, когда судно остановилось и, спустив шлюпку на воду, вооружённые матросы поплыли к берегу.
Спустя какое-то время шлюпка вернулась. Матросы взошли на борт. Широко шагая, отдаляясь от остальных, двое, не останавливаясь ни на секунду, спустились внутрь судна.
В кают-компании корабля за длинным столом перед картой задумчиво сидел капитан. С двух сторон от него в полном молчании сидели офицеры. Но стоило двум морякам войти, как капитан, выпрямив спину, спросил их:
– Ну, осмотрели?
– Так точно, капитан, – чётко произнёс худощавый моряк небольшого роста. – Это сгоревший остров.
– Сгоревший остров? – повторил капитан.
– Ни травы, ни деревьев, ни кустов. Там нет ничего живого, только чёрный пепел, – быстро ответил моряк.
– Так точно, – утвердительно кивнул другой моряк, крепкий и длинноногий, и, растягивая слова, с удивлением добавил: – Кажется, что камни на этом острове и те горели!
– Ясно, – постукивая пальцами о стол, сказал капитан и, обращаясь к офицерам: – Обойдём остров с другой стороны и снова пошлём людей. Может быть, отыщем хотя бы воду!
Солнце уже садилось, когда корабль, огибая остров, медленно шёл вокруг него. Стоя на палубе, матросы и офицеры смотрели на чёрно-серый скалистый берег, внезапно с марса* раздался крик:
– Капитан! Я вижу дома!
– Дома!? – удивился капитан.
– Они там, – продолжил кричать моряк, – в низине! Белые! Их много! Похоже, это целый город!
