Прибытие
Межпланетный шаттл «Спика – 2» плавно совершал посадку в совсем недавно отстроенном космопорту Марса. Лишь только гладко отполированный корпус корабля соприкоснулся с поверхностью планеты, с заднего отсека с едва различимым механическим звуком выдвинулся узенький трап для пассажиров. Белая дверь с маленьким окошком иллюминатора зашипела и, выпустив наружу небольшие струйки пара, распахнулась.
К трапу неуверенно подошёл молодой мужчина лет тридцати. Он с восхищением и небольшой боязнью от всего нового, внимательно вгляделся в открывающийся пейзаж Красной Планеты. Экспансия на Марс поначалу шла не очень гладко. Но с пришествием императора Сарбандо всё поменялось. Будучи любителем старины, энергичный правитель решил воплотить в жизнь все мечтания своих предшественников из далёкого прошлого. В 20-м веке было написано много книг про освоение планеты, про войны с марсианами. Тогда это оставалось лишь игрой богатого воображения драматургов. Сейчас же Марс должен был стать центром межгалактического туризма, и Сарбандо прикладывал все усилия, чтобы это произошло как можно скорее. Открытие первого космопорта на Красной Планете было приурочено к проведению конкурса, который император придумал самолично. Ему вдруг понадобился летописец. Он вычитал про эту древнюю профессию в одной из старинных книг из своей библиотеки. Летописец постоянно находился подле правителя и записывал его славные подвиги, и мудрые изречения. Конечно, всё это легко мог делать ИИ его современного коммуникатора. Но разве можно сравнить бездушную программу и пытливый ум живого человека?!
Император так проникся идеей, что решил выбрать на эту должность самого лучшего мастера слова, проживающего на территории его домена. Чуть больше трёх десятков самых талантливых и неординарных писателей были отобраны на участие в конкурсе на звание летописца императора Сарбандо.
И одним из них был Илья Смогов, который в этот момент стоял у трапа и никак не мог решить спуститься.
– Давай… это. Иди, – прохрипел за спиной голос недовольного пилота. – Ты последний из участников. Все давно уже прилетели. Опоздаешь, и тебя не допустят к конкурсу.
Напоминание о цели визита подстегнуло молодого писателя, и он осторожно сошёл по трапу.
– А куда идти-то? – спросил Илья, повернув голову в сторону шаттла.
