Языки костра рисовали замысловатые картины на стволах деревьев едва разгоняя темноту ночного леса. Ночь была невероятно темна, от этого звезды блестели еще ярче. Если лежать на траве смотря вверх казалось что они кружат в черном небе в завораживающем калейдоскопе.
На костре бурлил большой котелок, плечистый, седой мужчина в черной рясе помешивал отвар, время от времени доставая из мешочков на поясе разные травы и бросая в кипящее варево. У костра сидели другие. Крепкие, рослые, все в черных рясах. Они тихо разговаривали друг с другом или лежа на спине смотрели на звезды.
Всего дюжина братьев – защитников, но каждый в этих краях знал, что даже один из черных братьев это грозная сила. Они обучены, хорошо вооружены, ограждены тайными заговорами и эликсирами. Но когда собралось двенадцать братьев значит краю грозит серьезная опасность. Черный орден боролся с нечистью, защищая жителей этих мест.
В лесу хрустнула ветка, мгновение и уже все находящиеся у костра были вооружены и всматривались в темноту, готовые встретить приближающуюся угрозу. Звуков больше не было, но через некоторое время среди деревьев мелькнула темная тень. Братья замерли. Несколько человек встали напротив костра закрыв своими телами его свечение, чтобы не выдать себя раньше времени. Время тянулось медленно. Еще шорох. Совсем рядом. Монахи-воины напряглись сжимая в руках рукояти мечей. И вот из леса вышли трое, также в черных рясах, таких же как и у всех у костра.
Братья опустили оружие. Трое прибывших стояли с растерянным видом. Они не отрываясь смотрели на седого воина со шрамом через все лицо, который снял с костра котел с бурлящим зельем и шел к ним.
– Почему без сигнала? – строго спросил он.
Пришедшие понуро смотрели в землю.
– Спешили, очень… – наконец ответил один.
Седой молчал. Его тяжелого взгляда было достаточно, чтобы понять – за эту оплошность еще придется поплатится тренировками и тяжелой работой… Но сегодня воины даже будут рады если такая возможность представится…
– Говорите, – скомандовал седой.
Болото верстах в пяти. Зарево видно издали. Собираются. Надо выходить, к утру схоронятся, а завтра в ночь уже будут сильнее, – отчеканил воин с булавой в руках.
Седой кивнул, развернулся и пошел к костру. Братья без дополнительных приглашений потянулись за ним и вскоре образовали плотный круг. Седой достал из мешка деревянный ковш, зачерпнул из котла наполнив его до краев и передал стоявшему рядом воину. Тот сделал несколько глотков и передал следующему. Братья пили, несколько раз возвраща пустой ковш седому. Он снова наполнял его передавал обратно. Сам выпил последним. Опустив ковш он осмотрел братьев-воинов и скомандовал:
