Тьма. Тьма нахлынула на меня, едва я открыл глаза. Грязная зыбкая и всепоглощающая. Так… тьма сейчас, а что было до неё? Как я очутился здесь? И можно ли это место назвать «здесь»? Ведь я понятия не имею, где это… Я начал шарить вокруг руками, медленно и осторожно, даже боязливо. Что-то холодное вокруг… Гладкое, но немного шершавое и твёрдое, похоже на металл.
Повернув голову, я едва не вскрикнул, когда моей макушки коснулось нечто тонкое и волокнистое… ткань? Похоже, что так… нечто похожее я ощущал и на собственном теле. Значит это шкаф.
Я бездумно толкал одну стенку за другой, пока не осталась последняя, которая, вероятно, и была дверью… Почему же я не начал с неё? От мысли о том, что может ждать за пределами убежища, меня передёрнуло.
Когда я услышал шаги, живая фантазия мигом начала обрисовывать мне Шагающего в самых страшных из возможных обликов. Крики! Они как бы идут изнутри, но снаружи! Не понимаю… мозг в принципе отказывается что-либо понимать… Их жалобный гул нарастал по мере приближения шагов. Раздираемый чудовищной какофонией, я вылетел за металлические двери, больно ударившись о твердый и холодный пол.
Всё смолкло, а вокруг та же тьма. Я замер, задержал дыхание и хотел заглушить колотящееся сердце.
Мир ненадолго застыл вместе со мной, а после шаги возобновились, но теперь они стали более торопливыми. Предчувствуя неизбежную встречу с кошмарным Шагающим, я тихо заплакал, чья-то костлявая и длинная ладонь легла на моё плечо, другая обхватила грудь, плотно прижав к такому же костлявому и несуразному, как мне показалось, телу.
Слёзы прекратили своё течение, я остолбенел, окончательно не понимая, что происходит.
– Тихо, Шура, тихо… – прошептал хрипловатый высокий голос мне на ухо Неизвестный.
Я не смел перечить.
Дверь отворилась и меня швырнуло в угол, прижимая к стене второй парой рук, находящейся на спине, Неизвестный заслонил меня собой. Тусклые, болезненно-желтые лучи обрисовали его силуэт с чрезмерно широкой спиной, узкой талией, длинными ногами, больше всего остального тела, с коленными суставами, выгнутыми назад.
В дверном проёме застыло абсолютно серое и лысое существо, на гладкой и продолговатой голове находилось лишь два огромных белых глаза. Одето оно было в однотонную форму более тёмного оттенка серого. Существо «спросило»:
