– Деда! Ну, деда!
– Что тебе? – Дед Игнат продолжает дремать, сидя в кресле. Но Оленька неотступна, она упрямо тянет деда за рукав.
– Ну, деда!
– Да что, что стряслось-то? – Старик открывает один глаз, а девочка уже лезет к нему на колени.
– Деда, сказку давай!
– Сказку? – Передразнивает дед Игнат, удивляется, качает головой.
– Какую же тебе сказку надо? – спросонок тянет время.
Оленька прикладывает маленький розовый пальчик к губам, хлопает ресницами, глядя высоко в потолок. Секунду напряженно думает, но вот, кажется, что-то вспоминает:
– Про снегирика! – Снегирей она видела на прошлой неделе. Впервые в своей жизни.
– Ну, артистка! – Смеется дед, – будет тебе про снегирика. Как и всегда в сказках, было это давным-давно…
– Очень?
– Что очень?
– Очень давно?
– Очень. Не перебивай. Так давно, что я пешком под стол ходил.
Оленьке смешно, она шепотом повторяет дедовы слова: пешком под стол.
– Ходил, значит, пешком под стол, а потом ррррраз – и вырос! Но давай про снегирика. Жил тогда мальчик маленький, чуть тебя постарше…
Девочка насупилась, демонстративно трет кулачками сухие глаза:
– Я не маленькая!
– Неужто большая? А я и не заметил. А ну не балуй. – Оленька успокаивается, сейчас с дедом лучше не шутить.
– Жил мальчик тот на белом свете, горя не ведал. Деда слушал, мамку слушал, слушал папку да бабку…
– Нашу?
– Да что ж ты делать-то будешь! Какую же нашу? Наша бабка тогда девочкой босой бегала. Такая ж как ты конопатая!
– Дед, ты это все врешь!
– Вот те раз, приехали? И где ж я наврать-то успел!
– Врешь-врешь! Бабушки маленькими не бывают!
– Не веришь?
– Нет.
– Ну и зря. Оно ведь как бывает: бегают – бегают девочки, а потом оглядеться не успеешь – уже бабушки… – дед загрустил, вспоминая юность.
Оленька задумалась, одна, потом вторая, третья – покатились слезы по щекам.
– Что это ты? Чем тебя старый дурень-то обидел? Оленька, Олечка, что ты плачешь? – дед встревожен, гладит девочку по голове, но та только сильней рыдает.
– Я… я… я …– заикается Оленька, сглатывая слезы, – я… я тоже старой буду. – Слезы текут уже ручьем. А дед смеется взахлеб.
– Не станешь, милая, а как станешь, так то не скоро, сначала подрастешь, красавицей станешь. Как мама.
– Как мама? – переспрашивает Оленька.
– Как мама. – Соглашается дед.
– Поскорее бы… – шепчет Оленька, вытирая слезы. Вдруг она замирает, пораженная случайным открытием. Она поворачивается к деду, трогает его мясистый нос, хочет о чем-то спросить, но не решается.
