Глава первая
Забытый за старым шкафом. Новое знакомство
Стёпа проснулся. Кто-то пихнул его в бок царапучей лапкой.
– Кто здесь? – Стёпа испуганно потянул на себя одеяло.
– А-а-а! – раздался крик. – Караул! Привидение, домовой, леший, одеяло крадут!
– Я не леший и не привидение, – пробормотал Стёпа. – Я плюшевый лис Стёпа, и это моё одеяло! А вы кто?
В темноте раздалось кряхтение, чирканье спички, и Стёпа увидел сонную мордочку евражки – северного суслика.
– Я чукотская евражка! – сердито шмыгнула она носом. – И это моё одеяло! Я всю зиму им укрываюсь. – Евражка почесала макушку и ворчливо продолжила: – Думала, поселюсь в квартире, буду жить, как человек, – в тепле и уюте. Так нет! Эти квартиры холоднее наших тундровых норок! В норку травки, мха натаскал, утеплил – и спи себе. Снег припорошит – вообще красота, и отопления не надо. Бывало, в тапочках на босу лапу сидим в норке и в домино играем или в шашки. А знаешь, – евражка оживилась, – я однажды трёх зайцев обыграла в шашки! Равных мне не было в тот год, а потом…
Лис Стёпа внимательно слушал, он был хорошо воспитан. Хотя ему очень хотелось узнать – почему квартира стала холодной; как случилось, что евражка перебралась сюда; где его, Стёпины, друзья, все остальные игрушки? И самое главное, где хозяйка – девочка Оля?
– Ты меня не слушаешь! – возмутилась евражка.
– Извините, – смутился Стёпа, – я задумался.
– О чём? – живо заинтересовалась евражка, ведь известно, что евражки, как и все суслики, очень любопытны.
– О моих друзьях – других игрушках, где они? И где хозяева?
Евражка удивлённо смотрела на Стёпу:
– Так ты ничего не знаешь?
– А что я должен знать? – ещё больше смутился Стёпа.
– Во дела! – Евражка хлопнула себя по коленкам. – Так они давно уехали!
– Куда?!
– Туда, где тепло! Нелегко людям жить на Севере, они уезжают, многие дома пустуют, особенно в старых районах. Вот мы, дикие звери, и селимся в них потихоньку.
Стёпа поражённо молчал.
– Я вот, например, в октябре сюда перебралась, – продолжала евражка. – Первый снег выпал, я и решила норку на квартиру сменить. Думала, отопление будет, вода горячая, вода холодная. Ан нет! Как дом опустел, так всё и отключили. – Она вздохнула. – Весной уйду опять в тундру! А ты-то как тут оказался?