Предновогодняя суета уже вторую неделю витала в воздухе. Как только стукнуло первое декабря, все торговые центры столицы наводнили желающие побыстрее купить подарки. В бутиках в попытке создать праздничное настроение играли рождественские песни, повсюду были расставлены искусственные ели, украшенные тысячами синих, белых, золотистых шариков, а с высоких потолков свисали снежинки и мерцающие всеми красками гирлянды. Даже самый большой циник от этого зрелища нет-нет да и купит какую-нибудь новогоднюю безделушку. Девушки в ярко-красных колпачках без устали заворачивали духи, детские игрушки, книги, свитера и шарфы в блестящую бумагу, перехватывали лентой, подходящей по цвету, и с улыбкой вручали заветные коробочки уставшим, но довольным покупателям.
Я не была исключением. Решив посвятить свой обеденный перерыв покупке сумочки для лучшей подруги, я уже десять минут нервно поглядывала на дисплей своего телефона, стоя в бесконечной очереди универмага. Всего четверть часа до следующего клиента. Грузная женщина в норковой шубе достала кошелек и медленно отсчитала наличные. “Неужели в этом городе никто никуда не торопится в четверг в два часа дня?” – подумала я, нервно перебирая бахрому своего шарфа. Подойдя наконец к кассе, я со скоростью света приложила карту к терминалу, услышала привычный писк телефона, оповещающий об очередном списании денег, выхватила пакет у молоденькой кассирши и стремглав побежала к эскалатору. Перепрыгивая через несколько ступенек, я уже знала, что опаздываю.
Однако мне повезло. Ульяна, администратор массажного салона, где я трудилась уже несколько лет, сообщила, что никто пока не пришел. С облегчением стянув с себя пуховик, я заварила обжигающий чай с бергамотом и принялась менять простыни на массажном столе. Я задумалась: “А ведь скоро будет два года, как я сюда пришла”. Родилась я в маленьком приморском городке, где и закончила школу. Мечтая стать врачом, мне удалось поступить в местный медицинский университет. Отучившись два года на терапевта и пройдя практику в одной из городских больниц, я разочаровалась в выбранной специальности. Озлобленность, алчность и бескрайнее человеческое горе были мрачными спутниками этой профессии. После такого нелегкого опыта мною было принято решение бросить учебу. Родители, видя, что их дочь несчастна, предложили заманчивый вариант. Их идея заключалась во временном переезде в Китай, куда медики со всего мира съезжались обучаться китайской народной медицине, акупунктуре. Мне предоставили комнату в самом центре Пекина и возможность поменять специальность. Это был невероятный шанс учиться в другой стране, у людей с абсолютно новым для меня менталитетом. Древняя культура, наполненная неповторимыми мифами и необычными легендами, привлекала своей самобытностью. Изучение китайского стало непосильной задачей, но месяцы бессонных ночей окупились сполна. Обучение было не только интересным, но и помогло мне найти свое настоящее призвание.
