Пролог
– Алексей! А вот и ты. Садись.
Темный подвал городской библиотеки освещался лишь маленькой настольной лампой. Свет не доходил до обладателя голоса, его фигура была полностью скрыта в тени массивных стеллажей. Рука журналиста потянулась к выключателю на стене около входа.
– Я бы не советовал этого делать, – голос прозвучал спокойно, но властно.
– П… п… понял. Простите, я понял, – парень сглотнул и медленно опустился на стул около стола. – Как я могу к вам обращаться?
– Можешь звать меня «мой господин».
– Как вам будет угодно… мой господин, – потные ладони парня сжали колени настолько сильно, что пальцы побелели.
Комнату наполнил раскатистый мощный, но при этом мягкий смех.
– Я шучу, друг мой. Можешь звать меня так, как тебе угодно. Я носил много имен, не принадлежавших мне, а истинное никто из ныне живущих смертных больше не узнает. По крайней мере, от меня.
– То есть, все-таки есть те, кто знает? – журналист привычным движением включил диктофон.
– Да, есть, – неохотно ответил голос, и со стороны угла послышался тяжелый деревянный скрип. – Давай сразу обозначим происходящее. Ты сейчас находишься здесь всего по двум причинам. Во-первых, тебе интересно разобраться, что ты видел несколько недель назад. Во-вторых, мне нужно, чтобы люди из твоего мира узнали эти истории. Из этих причин мы можем вывести, что тебе нет необходимости знать больше, чем я сам посчитаю нужным. Поэтому многие вопросы, что сейчас крутятся в твоей голове, останутся без ответов.
– Хорошо, я вас понял.
– И да, я знаю, ты хочешь начать с чего-то интересного, пугающего или захватывающего, однако это позже. Придется немного потерпеть. Мы начнем с той истории, без которой все последующее повествование может быть понято неправильно.
Алексей поправил очки в тонкой оправе, открыл блокнот и щелкнул авторучкой.
– Можно я задам еще один вопрос, пока мы не начали?
– Да, спрашивай.
– Почему мы встретились здесь? Насколько я понимаю, вы не хотите, чтобы вас кто-то видел, а тут рядом одна из самых оживленных улиц города.
– Мне нравится, как здесь пахнет.
– Плесенью?
– Историей, друг мой. Историей.
«Живи так, как будто ты сейчас должен проститься с жизнью,
как будто время, оставленное тебе, есть неожиданный подарок».
Марк Аврелий Антонин
«Ничто не истинно, все дозволено».
Хасан ибн Саббах
