Осень. Помрачнела широкая Кулундинская степь. Стыли на сыром ветру белые березы. По твердому козырьку черной кепки хлестал дождь. Мутные тучи затянули все небо, смешавшись с горизонтом. Саня шел быстро, засунув руки в карманы и уверенно впечатывая в грязь одинокой полевой дороги резиновые сапоги. Ручейки стекали по щекам широкого мужского лица, но холодная вода не могла остудить жар богатырского Сашиного тела. Справа от дороги чернела мокрая пашня. За ней жался в кустах безмолвный колок. Слева тянулось желтой змеей пустынное глиняное шоссе. Казалось, все живое вымерло вокруг.
Далеко впереди показался размытый дождем свет фар. Вскоре послышалось урчание трактора. Переваливаясь с бока на бок, чихая черным дымом, виляя деревянным прицепом, будто хвостом, приближалась диковинная машина. Когда она поравнялась с Саней, заляпанная грязью дверь распахнулась. Дикий, заросший щетиной и перемазанный мазутом обитатель кабины прокричал, извергая в промозглый воздух алкогольный пар:
– Здорова, Саня!
Саша, не останавливаясь, молча, махнул рукой и пошагал дальше. Грохоча бортами телеги, трактор растворился в дождевой пелене.
Когда Саня окончательно промок, на счастье, из-за леса выплыли очертания родной усадьбы. Сашин дом стоял на окраине деревни. Его белые стены служили своеобразным спасительным маяком уставшим, возвращавшимся из районного центра по разбитому колеями шоссе водителям. При виде Саниной избы у каждого на душе теплело: «наконец-то дома». Подойдя к покосившейся ограде, Саня пошаркал грязными сапогами по мокрой траве, огляделся по сторонам. Через дорогу от дома стояла заброшенная, наполовину развалившаяся остановка. Слева от нее из земли торчал огромный страшный черный кованый крест, венчающий въезд в царство мертвых. Саня, каждый раз натыкаясь на него глазами, невольно качал головой. Местная администрация будто окончательно поставила крест на некогда гремевшем на весь район селе. И вместе с деревней – на ее жителях, в основном стариках, которым некуда и незачем было уезжать.
Скрипнула круглая ручка калитки, Саша вошел в ограду. Хозяйственным взглядом окинул усадьбу. На покосившемся гараже висел мощный навесной черный замок. Синяя краска на воротах облупилась, известь на стенах местами откололась лоскутами и осыпалась. «Надо летом белить и красить», – подумал Саня. Неподалеку от гаража стоял низенький сарайчик, в котором он держал скотину. Возвышаясь над ним, огромной шапкой висел позади огромный стог серого сена. За неказистыми постройками на заднем дворе тянулся большой огород. Одинокие зеленые головы капусты торчали из земли. Настойчивый дождь барабанил по их лысинам. Ограда пустовала. Весь инструмент и инвентарь был аккуратно прибран в кладовой. Рядом с крыльцом вросла в землю собачья будка. Из круглого выпиленного окошка торчал черный нос. Заслышав шаги, пес пару раз гавкнул, но из своего теплого жилища выходить не стал.
