Все началось, когда Схелла, Мать Всего Живого, в обличии
огромной черепахи плавала по великому Предвечному Болоту …
Нет, об этом пока рановато. В другой раз.
Итак, для меня вся эта история началась, когда я прикончил
третью порцию мороженного в «Арктике» и всерьез раздумывал, брать
ли четвертую. С одной стороны, хотелось. С другой – не так много
денег оставалось на карте. Да и мамочки за соседними столами
начинали поглядывать на меня настороженно.
О, их можно было понять.
Женщины видел помятого, небритого мужика почти что двух метров
ростом, уже пару часов не покидающего детское кафе-мороженное и
медитирующего над одной-единственной вазочкой. Вполне достаточно,
чтобы заподозрить меня в нездоровом интересе скорее к их
драгоценным чадам, чем к десерту. А зря, между прочим – мороженное,
на мой взгляд, куда приятнее детей. И даже некоторых женщин, чья
забота о потомстве порой сильно перевешивает здравый смысл… Да,
самые проницательные их вас могут сделать вывод, что в свои
тридцать лет я всё ещё холост.
- Какие люди! Это сколько мы с тобой не виделись, Макс?!
Я поднял голову и увидел идущего к моему столу Толика.
Наверное, правильнее было бы его именовать Анатолием
Борисовичем, но, честное слово, язык не поднимался. Моего бывшего
одноклассника, мелкого, полноватого и уже начинающий лысеть, было
трудно воспринимать всерьез. Общительность и настырность, которыми
он обладал в равной мере, делали общение с ним невыносимым для
большинства людей. Как ни странно, они же помогли его карьере в
отделе продаж одной фирмы, занимающейся разработкой игр.
Взаимодействие с Толиком походило на питье очень крепкого кофе –
иногда приятно, иногда просто необходимо, но злоупотреблять ни в
коем случае не стоит.
- … Я смотрю с улицы, думаю, что-то знакомое. Пригляделся – а
это ты сидишь. Ну, думаю, надо же зайти поздороваться, о делах,
опять же, справиться. Как, кстати, у тебя дела?
- Нормально, более-менее.
Это было не совсем правдой, но я пока не настолько отчаялся,
чтобы жаловаться на свои проблемы Толику.
- А у нас такая беда, что просто ё-моё… Ты сейчас в игрушки не
играешь, нет? Ты же вроде каким-то там чемпионом был. Точно помню,
я репортажи смотрел, еще удивился, когда твою фамилию услышал.
- Гладиатором, - поправил я собеседника.
С тех пор, как плоские мониторы сменились сначала очками и
шлемами, а затем и капсулами полного погружения, профессиональные
киберспортсмены тоже сменили название. Ещё на заре новой эпохи
виртуальности один из обзорщиков додумался до гениальной в своей
простоте идеи – раскручивать популярные игры и игроков не в игровом
сообществе, а среди «цивилов». Благо, технологии уже позволяли
лепить из записей самых напряженных матчей зрелище, не уступающее
голливудским блокбастерам. Так вот, его проект «перевода»
чемпионатов в своеобразные сериалы, пригодные для восприятия
обычными людьми, и назывался «Новые Гладиаторы». Имя приклеилось,
закрепившись за про-игроками в слэшеры, РПГ и тактические
симуляторы, выросшие из знаменитой ДоТы. Одним из таких гладиаторов
я действительно успел побыть. Недолго, потому что…
