– Удалось на причалы-то сбегать, на невесту князеву поглазеть?
– Удалось, удалось, милая. Я ведь в самые первые ряды протиснулась, дотошливо девку разглядела…
– Ну же, сказывай скорей, не томи… Какова собой будущая княгиня? Хороша?
– Хороша-а… Лицо бело, нежно. Очи велики, ясны. Сини, кажись… Брови и ресницы темны. Уста червлёны…
– А волосы, волосы-то каковы? Поди, черны, раз брови темны?
– Не-е. Не угадала. Светлы. Аки лён… И густы…
– Вот же, бывает такое. Кудрявы, прямы?
– Прямы. По плечам и спине этак раскинуты были… паволокой переливчатой. И перлами перевиты на висках…
– Высока ли, низка?
– Ну-у… Не низка, не высока… Хотя… Всё ж, верней, высока… Для девки… Почти с князем вровень…
– Телом как? Худа, изобильна?
– Всяко не изобильна… Но и не сказать, что худа… Точёна… И гибка… Что берёзка. А ступает – плывёт… Ровно лебедь белая… Ладная девка…
– А князь что?
– А что князь… Мог ведь и познатней невесту сыскать. А взял энту. Не за одно приданое, поди. За красу… Влюбился, видать…
Дверь в горницу резко распахнулась. Чернавки охнули, испуганно замерли. За порогом стояли две женщины. Грозно взирала на чернавок из-под нахмуренных бровей старшая теремная челядинка Белёна, правая рука госпожи. Крепкие кулаки Белёны были решительно упёрты в мощные бёдра. На полшага позади – будто натянутая струна, прямая и звенящая гневом, явственно ощущаемым в помертвелой тишине, – стояла сама госпожа. Белело в полусумраке сеней её лицо, обрамлённое шёлковым убрусом, играли, переливались самоцветы узорочья, насквозь пронизывал холодом взгляд.
– Чем это вы тут заняты, оплазницы1? – прикрикнула Белёна, перешагнув порог.
Госпожа не пошевелилась. Вряд ли она мыслила размыкать уста для упрёков, но её ледяное молчание и неподвижность пугали застигнутых за болтовнёй чернавок гораздо сильней крутых кулаков и резких окриков старшей челядинки…
– Дык мы того… этого… прибиралися… Полы мыли у госпожи в горнице… Как и заведено…
– Слыхали мы, как вы прибиралися! Языками! А ну, пшли отседова! – рявкнула Белёна. – На поварню! Бегом! Бездельницы!
Чернавки подхватили вёдра и ветоши и поспешно покинули горницу. Осторожно, с многократными поклонами миновали госпожу и скрылись с глаз. Госпожа вступила в горницу, подошла к высокому, богатому креслу, опустилась в него…
