Мама для императора

Я быстренько раскладывала ванильный творог в корзиночки из сырого пока теста, чтобы приготовить ватрушки. Щедро добавила изюма и подвинула поближе мелко перемолотую сахарную пудру – пригодится после того, как всё приготовится.

Случайно задела передник, в кармане которого лежало полученное утром письмо от Альвисса, и улыбнулась, вспоминая строчки, наспех написанные немного небрежным почерком. Он писал мне почти каждую неделю. Рассказывал про всякие диковинки в чужой стране, о том, как подружился с другими дипломатами, как сильно скучает по нашим вечерним чаепитиям и разговорам, как привезёт нам с Тьеном целую кучу разных подарков. И больше не поднимал ту тему, на которую мы говорили в нашу последнюю встречу. И на которую нам предстоит поговорить после его возвращения.

Пока же его командировка затягивалась – сначала на месяц от прежних двух, потом ещё на один. Но лично я видела в этом для себя одни сплошные плюсы – возможность отложить озвучивание уже принятого решения, отсутствие необходимости съезжать из дворца и приниматься устраивать своё будущее прямо сейчас, а ещё – не расставаться с Тьеном и придумать, чем могу быть полезной во дворце, если перестану быть его няней, чтобы остаться…

Был лишь один минус. Все тут готовились к свадьбе.

Дошло до того, что император уже приказал пошить мне подвенечное платье, усыпанное драгоценными камнями. Наверное, портному стало плохо, когда он подсчитывал его стоимость. Но мои робкие возражения были напрочь сметены уверенностью правителя, который стоял на своём.

А уж когда платье – пышное и белоснежное как зефир, сверкающее на солнце так, что глаза слезятся, принесли ко мне в комнату сегодня утром, я и сама потеряла дар речи. Просто стояла и рассматривала, трогала кончиками пальцев только, страшась что-то повредить. Оно было идеальным и невозможно-волшебным настолько, что даже пошатнуло мою уверенность – так ли сильно я не хочу замуж, или…

– Лучше бы я сам на тебе женился, Рами! Так жалко, что нельзя ещё! Альвисс же увезёт тебя теперь! – раздались за спиной очередные стенания Тьена.

Я уже давно хотела рассказать ему правду, но боялась, что если она дойдёт до императора, который готовился к моей свадьбе больше, чем кто-либо другой, тот немедленно вышлет Альвисса к сиренам. Поэтому ждала, пока старший принц приедет во дворец и будет назначен одним из младших советников. И пыталась отвлекать его двоюродного брата как могла. Хотя он словно вознамерился своими постоянными причитаниями свести меня с ума.