Даша сидела на маленьком стульчике возле новогодней елки и любовалась на мерцающие огоньки. Она хорошо закончила четверть в школе и, уйдя на каникулы, наивно полагала, что уж теперь-то она будет целыми днями отдыхать от трудов праведных. Ни тут то было! Папа и мама то и дело давали ей какое-нибудь поручение по хозяйству: «Даша, сходи за хлебом. Дашуля, вынеси, пожалуйста, мусор. Дашенька, подмети пол…»
Надо признать, что Даша была немного ленивой девочкой и всегда находила повод уклониться от навязанной ей работы. Иногда родителям приходилось грозно хмурить брови, даже повышать голос и напоминать: «У нас слуг нет!»
«Ну почему у нас нет слуг? – думала Даша. – Вот бы мне Дед Мороз принес и подарил таких человечков, которые за меня бы все делали, а я бы им только приказывала! И еще: чтобы в школе они за меня отвечали! Вот скажет мне учитель: «Даша, к доске! Отвечай урок!» А тут выскакивает такой человечек, отвечает все за меня, а мне пятерку ставят!»
Гирлянда огоньков на елке замигала чаще и веселей. Даше представилось, как маленькие человечки подметают и моют пол в ее комнате, вытирают пыль, поливают цветы, расставляют вещи по своим местам, а мама целует и хвалит Дашу за чистоту и порядок. Потом Даша вообразила человечков, шустро бегающих по ее тетради и записывающих туда решение заданных примеров и задач.
«А потом, когда они все это сделают, я посылала бы их, чтобы они мне приносили печенье, мандарины, орехи и еще…»
Едва успела Даша так подумать, как из-под елки выскочила ватага человечков. Ростом каждый был примерно с Дашин мизинец. Они воровато огляделись и крадучись направились в кухню. Головы у них были черные, как будто в шапочках, а тела коричневые. Одеты человечки были только в короткие белые юбочки. Только один лысый, с длинной черной острой бородкой – был в белом, как будто, в банном халате и с посохом в руках. Похоже, этот в халате и был у пришельцев за главного.
Ватага добежала до вазочки с миндальным печеньем и сноровисто покатила несколько печенюшек к елке, как автомобильные колеса.
Даша вначале словно оцепенела, но, когда сообразила, что человечки воруют ее любимое печенье, от возмущения пришла в себя. Сначала она хотела крикнуть: «А ну, положите-ка все на место!». Но потом сообразила: тогда человечки испугаются и убегут навсегда. Нет! Надо сделать хитрее!
