Études sur les relations familiales
L'anthropologue Lewis Henry Morgan (1818-1881) a mené la première revue de la terminologie de la parenté utilisée dans le monde entier. Bien que la plupart de ses travaux soient maintenant considérés comme obsolètes, il a fait valoir que la terminologie de la parenté reflète différents ensembles de différences. Par exemple, la plupart des terminologies de parenté font une distinction entre les sexes (différence entre frère et soeur) et entre les générations (différence entre enfant et parent). De plus, il a fait valoir que la terminologie de la parenté établit une distinction entre les parents par le sang et le mariage, bien que certains anthropologues aient fait valoir que, dans de nombreuses sociétés, la parenté ne se définit pas uniquement par les termes "sang".
Les premiers chercheurs en histoire familiale ont appliqué la théorie biologique de l'évolution de Darwin à leur théorie de l'évolution des systèmes familiaux. Morgan a publié le livre The Ancient Society en 1877, basé sur sa théorie sur les trois étapes du progrès humain, de la sauvagerie à la Barbarie en passant par la civilisation. Le livre de Morgan a servi de "source d'inspiration pour le livre de Friedrich Engels, les Origines de la famille, de la propriété privée et de l'état«, publié en 1884. Engels a étendu l'hypothèse de Morgan selon laquelle les facteurs économiques ont provoqué la transformation d'une communauté primitive en une société divisée en classes. Le modèle général du développement de la famille à l'époque primitive consiste en «un rétrécissement continu du cercle qui englobe à l'origine toute la tribu et à l'intérieur duquel règne la communauté conjugale entre les deux sexes» (Engels F., l'Origine de la famille, de la propriété privée et de l'état, politizdat, Moscou, 1953, P. 46). La théorie du contrôle des ressources d'Engels, et plus tard de Karl Marx, a été utilisée pour expliquer les causes et les effets des changements dans la structure et les fonctions de la famille. Morgan a fait une distinction entre les systèmes de parenté utilisant la terminologie de classification et ceux utilisant la terminologie descriptive. Les systèmes de classification sont généralement compris comme ceux qui regroupent par un seul terme des parents qui n'ont pas réellement le même type de relation avec l'ego. Ce qui définit la parenté du même type selon de telles définitions semble être la parenté généalogique. Ceci est problématique étant donné que toute Description généalogique, quelle que soit sa normalisation, utilise des mots issus de la compréhension populaire de la parenté. Ce que la terminologie de Morgan distingue réellement, ce sont les systèmes de parenté (classification) qui ne distinguent pas les relations directes et secondaires, et les systèmes de parenté (descriptifs) qui le font. Morgan, un avocat, est venu à une telle distinction en essayant de comprendre la pratique de l'héritage chez Sénèque. Les biens de l'homme de l'époque Sénèque étaient hérités par les enfants de ses sœurs, et non par ses propres enfants.
