У нас была семейная традиция. Каждый год перед новогодними праздниками мы отправлялись в северную деревушку (под говорящим названием Снежногорск) к бабушке и дедушке.
Помню как сейчас. Не свет не заря мы с братом Стёпкой ехали с родителями по накатанной дороге и сладко дремали на заднем сиденье. В машине было тепло и уютно. Тихий гул мотора сладко шептал в салоне. Солнечные зайчики приятно щекотали лицо. Пора было открывать глаза. Ведь за окном открывался особенный вид, который пропустить мне никак не хотелось.
Степа тихо посапывал на соседнем кресле, смешно запрокинул голову на бок и что-то бормотал по-свойски, по-сонному. Братишка был младше меня на пять лет, но обладал недетской смышленостью и любопытством. Даже порой чрезмерным. Мальчуган он был неплохой и с ним у меня отношения хоть и не сразу, но наладились.
Я так сильно увлекся местными красотами, что не заметил, как машина пересекла дорожный знак с надписью «Снежногорск». Мы въезжали в деревню. По обе стороны появлялись старенькие дома, засыпанные снегом, кое-кто нам махал руками и радостно улыбался. Видимо, это были знакомые родителей. Вот промелькнул дом Максима, но его самого я там не увидел.
«Гуляет, наверное, с Мишкой и Тёмой», – так мне подумалось, и был уверен, что они опять были в тайном месте, которое мы обнаружили этим летом. Это был старый небольшой домик на окраине деревне, целиком окруженный густой растительностью. Он отлично укрывался в лесном массиве, и если попытаться разглядеть его, то даже с пятнадцати шагов, никогда не догадаешься, что он там есть.
Наверняка, сейчас друзья обследовали возможные места, где нужно выкопать новый туннель под снежным покровом к нашей секретной базе, чтобы незаметно для всех жителей деревни исчезать возле тропинке и появляться уже на пороге нашего тайного места. Это была совместная задумка, которая родилась во время последнего визита в деревню. Тогда мы договорились воплотить ее в реальность по моему возвращению.
На следующий день после приезда, вся наша бойкая компания – я с братом, Макс, Мишка и Тёма, – собралась на «центральной площади» (так мы ее называли) и направились к старому домику.
Через минут десять мы уже были в пункте назначения, где Мишка нашел отличное место для туннеля. Снег оказался податливым и работа шла на удивление быстро. Мы разбились на две команды, чтобы ускорить процесс: я, Максим и Мишка двигались от тропинки в сторону домика, а Артем с братом нам навстречу. Весь день мы потратила на его откопку, но игра стоила свеч. Дело было сделано. Я со своей командой уже находился на чердаке дома, когда Артем забрался и растерянным голосов спросил:
