Глава 1 Опасный незнакомец
В этот холодный зимний вечер завывала вьюга. Жители королевства Кардола сидели по домам и топили камины. Из труб валил дым, в окнах светились огоньки свечей. А вокруг кружили снежные хлопья, они словно дикие пчёлы, облепляли крыши и стены домов.
Королевский замок окутала метель, было невозможно разглядеть красивые балкончики и высокие башни. Лишь тёплые отсветы каминов золотили несколько окон и светили огни факелов на сторожевой башне. Они указывали путь одиноким странникам. Правда, зимой никаких странников обычно не появлялось, все предпочитали сидеть возле огня и пить мятный чай с малиновым вареньем.
Одним словом, никто не ждал гостей, когда в дверь замка кто-то постучал.
Первый рыцарь королевства – бесстрашный Громила прислушался. Сквозь завывания ветра, вновь раздался стук. Выбивая искры железными сапогами, Громила подошёл к двери и распахнул её. Дорогу занесло, и казалось, что прямо из снежного вихря вдруг появился незнакомец, закутанный в пальто. Широкие поля шляпы скрывали лицо, виднелся только блестящий кончик носа.
– Заходи, одинокий странник, – Громила посторонился, пропуская гостя.
– Я должен видеть короля, – глухо сказал незнакомец.
– Отвечай, кто ты, друг или враг? – потребовал Громила.
– Я должен видеть короля! – повторил незнакомец. – Только королю, я скажу, зачем пришёл.
– Хорошо, – ответил Громила. – Но знай, я буду рядом. И если ты враг, то я успею вытащить свой меч.
Громила схватился за пояс, но меча у него с собой не оказалось. Тогда Громила молниеносным движением выдернул камень из стены, и обрушил его на свою голову. Камень рассыпался в мелкий песок.
– Вот что тогда, – сказал Громила.
– Тогда ты разберёшь весь замок по камешкам и разобьёшь их об свою голову? – удивился незнакомец.
– Нет! Я разобью камни об твою голову.
– Об мою не получится, она слишком мягкая, – глухо отозвался незнакомец.
– Идём, я провожу тебя к королю Витольду!
Громила пропустил незнакомца вперёд, и сразу насторожился. Походка незнакомца была очень странной, тот неуклюже переваливался с ноги на ногу. Никто из людей так не ходил.
