– Если карта не врёт, то до поляны ещё пару поместий, – сказал Хэрн.
– Ты видел их? – взволнованно спросил Крок. – Они ведь все безлюдны, и чем мы ближе к северу, тем их больше… Что стало с их хозяевами?
– Возможно, дикие животные, – ответил Хэрн. – Или холод.
– Холод? – удивлённо переспросил Крок.
– Других объяснений у меня нет. Если не согласен, сам предложи вариант.
Крок промолчал. Вдруг сзади раздался вой, а метрах в трёхстах от них появилась целая стая волков. Они обменялись тревожными взглядами и пустили лошадей галопом.
– Волки нарушили перемирие! Они не должны ступать на тропу, проложенную человеком! – воскликнул Крок.
– Да какая уже разница! Найди лучше на карте ближайшее поместье, мы не протянем долго. – Хэрн пытался разглядеть карту, крутя её в одной руке, а другой удерживая поводья.
– Давай быстрее! – встревоженно торопил его Крок. – Волки догоняют!
– Да пытаюсь я! – выкрикнул он. – Карту сворачивает от ветра, и я не могу её развернуть.
Крок подскочил к нему и ухватил карту за другой конец.
Хэрн рассмотрел её и выкрикнул со злостью:
– Мы проехали его!
– Но как? – возмутился Крок. – Что мы теперь будем делать?
– Не ной, нам нужно продержаться всего лишь десять километров, а там… – Слова оборвались, нога лошади, провалившись в нору, с хрустом сломалась, а Хэрна выбросило на снег. Крок, перепугавшись, тут же развернул лошадь и поскакал к Хэрну, который лежал на земле неподвижно.
– Вставай! – крикнул он, но Хэрн не шевелился.
Крок спрыгнул с лошади и перевернул его. Лицо у того было в крови, тогда Крок поднял его и посадил в седло, а сам сел сзади и, крепко обхватив его, дёрнул поводья. Волки добежали до лежащей на снегу лошади и принялись разрывать её.
– Хэрн! Всё будет хорошо! Мы убежим от них! Слышишь меня? Я тебе обещаю!
Волки отстали от них на какое-то время, но вскоре снова начали догонять, они приближались, и вот уже острые когти впились в ногу лошади. Чуть не сломав себе руку от жёсткого падения, Крок вскочил и стал размахивать мечом, не давая волкам приблизиться. Хэрна он не успел защитить, один из волков схватил того за ногу и оттащил, и они моментально принялись терзать его зубами. Крок с ужасом в глазах наблюдал, как волки обгладывали обнажившиеся кости его товарища. Он понимал, что долго не продержится, но сдаваться не собирался. Однако вскоре они измотали его до такой степени, что у него уже не оставалось сил взмахнуть мечом, и тогда волк схватил его за ногу, свалив на землю, и поволок по снегу в лес. Крок долго ещё, пытаясь не захлебнуться снегом, наблюдал, как стая волков бежит за ним, воя во всё горло.
