Часть 1
Солнце лениво поднималось к полудню и готовилось к обеду. На это облако кадушку с мёдом. На эту рассольник. На то, что неторопливо плывёт к небесному столу с голубой скатертью наваристую кашу с рублеными кусками мяса. От грядущего удовольствия оно лучилось счастьем даря летний жар, в котором купался окружающий лес. Листья чуть ли не со звоном трепыхались на ветру. Еловые и кедровые лапы благодушно покачивались. Белка на перегонки с бурундуком спешила к грибу, чтобы попробовав пренебрежительно фыркнуть и поскакать к следующему. Тетерева стайкой выклёвывали насекомую живность в лесной подстилке. Слышался девичий смех в малиннике. Медведь, услышав их недовольно поворчал и побрёл в другую сторону. Там кусты есть не хуже, да и муравейник большой рядом. С реки доносились крики и ругань. Большие лодки вытащили на берег и перевернув конопатили. Всё это, казалось, проходило мимо него. Крепкий широкоплечий мужик в белой рубахе и коричневых штанах уверенно шагал по лесной тропе в добротных лаптях, опираясь на посох. Ан нет. Седая грива волос и белая борода лопатой, но аккуратно подравненная выдавали настоящий возраст. Ясные зелёные глаза замечали каждое движение кузнечика, что настраивал свои скрипичные лапки для очередного концерта. Видели, как кукушка примостилась на чужом гнезде и воровато оглядываясь, подкладывает яйцо. Ощущал, как ветер доносил с реки кисловатую горечь гниющих водорослей, отскобленных от днищ. Широкая хорошо натоптанная тропа сделала ещё один поворот, пробежала мимо высоких, стройных стволов ели, что прятались под зелёными сарафанами, и вывела к деревне. Поселение было не маленькое. Дворов не меньше сотни, а то и поболее. Дома какие подобротней, а какие развалюхи. И как хозяева в таких ухитряются зиму прожить всегда всех удивляло. Над трубами летних кухонь поднимался жиденький сизый дым. Бельё в большинстве своём мужских подштанников сушилось на верёвках. Старик осмотрел всё это, не спеша выходить из-под тени деревьев. Взгляд чуть задерживался на жителях, а затем скользил дальше. Удовлетворив своё любопытство, шагнул из тени на солнечный простор. Пройдя мимо полей с наливающимися ядрами ржи, вышел к утоптанной дороге с виднеющимися колеями. Потыкав по ней палкой словно проверяя не, обманка как болотная поверхность твёрдая с виду и зыбучая стоит только наступить. Явно не удовлетворённый результатом пошёл по травянистой обочине. Когда добрался до дворовых заборов со вздохом вступил на неё. Сама дорога сейчас была суха со следами густой пыли. Доски, что укладывались по осени и до весны сейчас были уложены в проветриваемые штабеля. Совсем гнилые и лопнувшие отправляли на растопку, а вместо них заготавливали новые. Из наплечной котомки старик вытащил добротный картуз. В таких любят ходить рабочие в городах. Надев, чуть надвинул на лоб, чтобы солнце не слепило так сильно. Женщины, завидев старика умолкали и кланялись. Не в пояс, но уважительно и с опаской. Вот с одного двора выскочила баба в зелёном новеньком наряде. Явно хотела покрасоваться на зависть соседкам и подружкам. Подлетев к приостановившемуся старику, затараторила:
