1
Зима в этот год выдалась какая-то робкая. Сыпанула было снежком колючим, морозцем знатным оглушила, да вдруг, словно испугавшись чего-то неожиданно отступила, теплом задышала, тягучими нудными дождями изошла. Будто печальная соседка её, осень, взмолилась: дай, мол, выплакаться напоследок, а там уж верши свои дела морозные как тебе заблагорассудится.
В один из таких дождливых, ненастных дней в аккурат под выходные, в гости к Егорушкиным пожаловала двоюродная сестра Марии – Галина. Жизнь накинула ей столько годков, посчитав которые можно было смело сказать, что она «ягодка опять». Хотя на ягодку Галина похожа не была даже смолоду.
Мужа Галины переводили служить в часть, дислоцировавшуюся на ближайших подступах к Москве, и она прибыла на разведку будущего места жительства эдакой квартирьершей. Разведав всё и вроде бы оставшись довольной увиденным, на обратном пути Галина заглянула к Маше, с которой не виделась несколько лет.
…Муж и сын давно спали, а сестры чаёвничали на кухне и разговаривали по душам. В мойке горой лежала немытая посуда, чуть слышно пахло пригоревшей треской.
– Что я видела-то за эти двадцать лет? – плакалась сестре Галина, дородная женщина с тонким голоском. – Гарнизоны эти проклятые, пьянки вечные, пелёнки-распашонки… Вспомнить-то нечего! Верность ему хранила, как дура! В городке-то военном только подмигни – враз очередь выстроится! Думаешь, оценил? Теперь вот он, паразит, за молоденькой библиотекаршей ухлёстывает и не скрывает даже, кобель проклятый! Эх, Машка, Машка, не упускай время, живи, пока молодая, на всю катушку живи! А то потом станешь, как я локти кусать, да поздно будет. Бабий-то век он, знаешь… Мы, бабы, товар скоропортящийся, чуть морщинки набегут, мужики уже и не взглянут, им молоденьких подавай, кобелям проклятым. Тебе ведь тоже уже сорок?
– Тридцать девять, – уточнила Мария.
– Вот я и говорю, живи, пока молодая. По крайней мере, будет, что вспомнить на старости лет. Ты часом не завела себе кого-нибудь? – заговорщицки понижая голос, спросила она. Мария с некоторым испугом взглянула на Галину и покачала головой.
– Зря! Думаешь, оценит? И не надейся!
…Ложась рядом со сладко похрапывающим мужем, Мария подумала вдруг: может права сестра? Чем, собственно, её жизнь отличается от Галкиной? Та по гарнизонам мыкается, а у неё магазины, готовка, стирка, уборка.
