Лето в Рэилл-Хэлсинге выдалось на редкость холодное. Низкие температуры сопровождали частые проливные дожди, сменяемые туманом. И люди на улице отражали погоду – такие же понурые и задумчивые, они как будто не жили, а выжидали лучшее время, чтобы начать жить. Но именно это состояние, именно такая атмосфера и олицетворяли тайну этого городка. В теплой солнечной Испании, на берегах Карибских островов, под палящим солнцем Египта или где-то ещё вряд ли нашлось бы место подобным событиям. Но здесь, в пасмурном и хмуром пригороде Лондона, они были как раз кстати.
Утром пятого августа мистер Вэйли, как обычно, вышел из дома и отправился на работу. От дома её отделяло несколько кварталов, и он вполне мог добраться пешком. Мистер Вэйли пребывал этим понедельником в самом прекрасном расположении духа, и к тому же он находился в том самом возрасте, когда все бурные романы и интриги уже позади и можно неспешно наслаждаться жизнью, пока другие куда-то спешат.
Обойдя вокруг дома, он вышел на улицу. Холод сразу же пронизал его насквозь. Пройдя два квартала, он уже было начал жалеть о том, что не воспользовался услугами местного такси, но тут перед его глазами возникла неожиданная картина, заставившая ненадолго забыть о погоде. На площадке перед домом собрались люди, они оживленно беседовали о чем-то. Подойдя ближе, мистер Вэйли увидел, что они обступили лежащую на земле девушку. Вероятно, она выбросилась из окна. Он сразу заметил, что одета она была не по погоде. Лёгкое платье едва прикрывало бёдра, летние сланцы явно не гармонировали с лондонскими температурами, к тому же рядом с ней лежала дорожная сумка, как будто девушка только что прилетела из какой-нибудь жаркой страны и ещё не успела переодеться. Такую версию местная полиция нашла бы забавной, но у мистера Вэйли были причины придерживаться именно её.
– За последний месяц это второй случай. В прошлый раз чары перестали действовать, когда такой же подросток – Рики Коллинз, уже приближался к Эдинбургу – Такими словами встретил мистера Вэйли….. его коллега и по совместительству лучший друг Хоуп Уайт.
В отличие от высокого, статного мистера Вэйли Хоуп Уайт слегка походил на хомяка. Смешные круглые очки только дополняли образ пухлого живого детектива, какие никогда не вызывают подозрений у окружающих, чем и зарабатывают репутацию профи.
