Сибирь. Горная Шория. Ранняя осень.
Толай двигался очень тихо. Даже если бы в лесу умолкли все птицы вы бы не услышали его шагов. В этом нет ничего удивительного. Толай – охотник. Большую часть своей жизни он занимается пушниной. Для шорцев охота не просто увлечение, но и важная часть культурного наследия.
Горная Шория – это умиротворенная тайга, величественные горы, бескрайние реки и ревностные духи, хранящие заповедный северный край. Каждый куст, каждое дерево и каждый камень здесь обладает душой. Шорцы издревле чтят природу и ее хозяев.
Если дух тайги задобрен, то охотник всегда вернется с хорошей добычей, река будет щедра рыбой, а лес поделится своими плодами. Но духи не всегда бывают добры. Если их разгневать, то вы можете лишиться добычи, удачи, жизни и даже души. Без души охотник становится пустой бесполезной оболочкой. Тенью самого себя.
Толай хорошо знал все заветы духов и старательно их выполнял. Благодаря этому, или быть может своему большому опыту охотника, он всегда возвращался с добычей.
В тайге много разнообразной живности: изюбры, барсуки, белки. То и дело на глаза покажется рыжеватый колонок, а если повезет, то и соболь подвернется. Реки облюбовали хариусы, щуки, налимы и окуни. Казалось бы, достаточно удочки или ружья и не уйдешь с пустыми руками. Но если духи тебе не благоволят, то не видать тебе добычи.
Сегодня охотнику повезло. Домой он вернется ни с пустыми руками. Он был устал, но доволен. Именно поэтому, Толай оставил своего верного четвероного спутника Салгына у тропинки и направился вглубь тайги собрать немного запоздавшей черники. Холодное лето – поздняя ягода. В северных краях – это частое явление.
Тайга жила своей жизнью. Сосны и ели недовольно раскачивались и скрипели от горного ветра. Где-то в чаще отстучал дятел и смолк. Одинокий охотник поправил ружье и продолжал идти знакомой тропой. Этими дорогами Толай ходил со своим отцом с малолетства. Знал каждый камень и куст. Но даже его, бывало, дух леса водил за нос. Был случай, когда Толай блуждал вокруг деревни несколько дней, а выйти на нужную дорогу никак не мог. Вроде и местность, и тропы те же, но ходил по кругу словно заколдованный. Если бы не деревенские мальчишки Астам, да Семен, то неизвестно чем бы закончилось это неожиданное приключение. На спящего охотника они наткнулись случайно, когда отправились к реке.
