Дом уже полностью объял огонь. Трёхэтажное кирпичное здание рвало и метало в языках пламени. Взрывались окна, обдавая нестерпимым жаром сотрудников спасательной службы и медиков, не давая им возможности подойти к зоне возгорания ближе пяти метров от входа. Работали брандспойты. Тугие струи воды пробивались сквозь стену жара, но терялись где-то там в глубине, распадаясь в облака пара.
– Там! -
прокричал один из спасателей, указывая на окно третьего этажа. Все обратили внимание на силуэт юной девушки, мелькнувший в глубине. Она прокричала «Помогите!» и рухнула за оконным проёмом.
– Ей не выбраться! -
крикнул спасатель и поднял руку, как вдруг замер. Из толпы к дому быстро и уверенно прошагал человек средних лет в поношенном сером костюме. Не снижая шага, он проследовал прямо ко входу, остановился в метре от полыхающего проёма и вознёс руки перед собой. Жар будто не вредил ему, и языки пламени плясали где-то рядом. Тихим и спокойным голосом он произнёс:
– О вечный огонь. Всеблагой, светлый, пречистый владыка. Хозяин домашнего очага, добрый господин, мудрый и благочестивый. Я раб твой, молю, не отнимай эту жизнь. Ту, что в руках твоих, не забирай, но сохрани. Спаси её, мой господин.
Речь этого человека была столь мягкой и вдохновенной, что вокруг будто бы всё замерло и повисло в воздухе, наступила звенящая тишина. Огонь рванулся вихрем, глядя на человека в сером, затем впился в его руки, покрыл их, а следом и всю фигуру. Из глубины пламени послышался стон.
Человек в сером ощутил сильный и тугой поток огня, разливающийся по телу и разносящийся по клеткам. Вскоре уже каждый его атом горел мощью чудовищной стихии, но не сжигал дотла, а придавал сил. Силы пройти в царство пламени и вынести ту жизнь, что ещё не угасла.
На глазах у изумлённой толпы Человек огня вошел внутрь дома.
Он понимал, времени мало, и расплата будет серьёзной. Но таков путь. Такова судьба. Он неуклонно шел к цели, бесстрашно поднимаясь от одного лестничного пролёта к другому. Минуя полыхающие коридоры, перекрытия, стены и двери, он шел в квартиру на третьем этаже.
Воздух выгорел, и в лёгкие с каждым вдохом рвались раскалённые хлопья углекислого газа, но Человек огня не чувствовал жара, ему не нужен был воздух, как телу не нужна была вода. Вступив в объятия стихии, он слился с ней и существовал в одном ритме.
